Lucas Ayaba Cho: Vil den engelsktalende separatistlederen som er internert i Norge bli utlevert til Kamerun?

Lucas Ayaba Cho ble arrestert tirsdag på «anklager basert på hans ulike uttrykk på sosiale medier», sa advokaten hans til BBC.

En kamerunsk tjenestemann sa til BBC at Norge og Kamerun har oppnådd en sikkerhetsavtale som kan tillate Chos utlevering i løpet av de kommende dagene.

Cho er en innflytelsesrik skikkelse i en engelsktalende bevegelse som kampanjer for Kameruns uavhengighet.

Norske etterforskere begjærte onsdag varetektsfengsling i Oslo tingrett.

Hvis Cho blir dømt i Kamerun, kan han bli dømt til 30 års fengsel.

Emmanuel Nsahlai, en advokat som representerer noen ofre for Kameruns engelskspråklige krise, hyllet Chos arrestasjon som en «betydelig seier» mot separatistvold i Kamerun.

«Denne arrestasjonen markerer et avgjørende skritt for å holde ham ansvarlig for sine handlinger og bringe rettferdighet til ofrene for hans vold,» sa Nsahlai.

Denne torsdagen ble Ayaba Cho varetektsfengslet i fire uker. Morten Engesbak, hans norske advokat, sier mannen nekter straffskyld. Han erkjenner sin uskyld og mener anklagen er basert på en misforståelse av situasjonen i Kamerun og hans rolle.

Cho, som beskriver seg selv som en frigjøringsleder, er en av de viktigste separatistlederne bak konflikten i de engelsktalende regionene i Kamerun.

Som 52-åring leder han Ambazonia Government Council (AGovC), den politiske grenen til Ambazonia Defence Forces (ADF), en av de mange væpnede gruppene, men også en av de mest kjente, som søker Kameruns uavhengighet.

Han leder sin bevegelse fra sin base i Norge, hvor han er mistenkt for nylig å ha beordret en to ukers stenging som en del av separatistenes skoleboikottkampanje.

Kjent for sin frittalende og uforsonligehet, har han møtt kritikk etter at ADF-krigere nylig angrep drosjesjåfører i Nordvest-regionen, og beordret dem til å endre fargen på kjøretøyene deres fra gult til hvitt og blått, fargene på statens planlagte separatist. fra Ambazonia. Noen av de som nektet fikk kjøretøyene sine brent.

Chos regjerende råd i Ambazonia innførte en «frigjøringsskatt» som krever at folk som bor i rolige engelsktalende områder må betale en viss sum penger for å finansiere konflikten mot regjeringen.

I januar 2017 sa han at han overlevde et attentat etter å ha snakket med andre separatistledere i Belgia.

Hans antiinstitusjonelle radikalisme dukket ikke opp med utbruddet av den engelskspråklige krisen i 2016. Det er et karaktertrekk som kan dateres tilbake til 1990-tallet, da han ble utvist fra universitetet i Buea for å ha deltatt i demonstrasjoner mot en økning i skolepengene.

Cho er ikke den første separatistlederen som ble arrestert i utlandet i forbindelse med vold i Kamerun.

Siden starten av konflikten har den Kamerunske regjeringen oppfordret utenlandske land som er vertskap for separatistledere til å lette deres hjemsendelse til sine hjemland, slik at de kan stilles for retten for sin rolle i den nåværende volden.

I 2018 ble Julius Sisiku Ayuk Tabe, leder av den engelskspråklige separatistbevegelsen, og 46 andre arrestert i Nigeria og senere utlevert til Kamerun.

De nordvestlige og sørvestlige regionene i Kamerun, hovedsakelig befolket av den engelsktalende minoriteten, har siden slutten av 2016 vært åsted for en blodig konflikt mellom væpnede bevegelser som krever uavhengighet og rettshåndhevelsesstyrker massivt utplassert av presidenten. Pablo Biya.

Konflikten brøt ut på slutten av 2016 etter at myndighetene med vold undertrykte fredelige demonstrasjoner fra engelsktalende som representerer rundt 20 % av befolkningen og som føler seg ekskludert og marginalisert av den fransktalende sentralmakten.

Væpnede separatistgrupper som Ambazonia Defense Forces (ADF), som Lucas Cho Ayaba var en av lederne av, kolliderer med jevne mellomrom med den kamerunske hæren. De deltar ofte i kidnappinger av sivile, inkludert myndighetspersoner.

Sivile blir presset og misbrukt av begge sider, ifølge internasjonale frivillige organisasjoner og FN.

Konflikten har drept mer enn 6000 mennesker og tvunget mer enn en million mennesker til å flykte fra hjemmene sine, ifølge International Crisis Group (ICG).

Advokat Emmanuel Nsahlaï hadde sendt inn en klage i USA, hvor han praktiserer, mot Cho Ayaba og den norske stat.

Den ba også om en etterforskning fra aktor ved Den internasjonale straffedomstolen (ICC) i februar 2024 og informerte den norske ambassaden i Washington, som forsikret at den var «fast bestemt på å kjempe mot straffriheten til gjerningsmennene til de mest alvorlige forbrytelsene som berører den internasjonale samfunnet som helhet og samarbeider tett med ICC,» ifølge et brev sendt av advokaten og konsultert av AFP.

Det er første gang Norge pågriper en person mistenkt for oppfordring til forbrytelser mot menneskeheten, en siktelse som kan straffes med inntil 30 års fengsel.

– Norge har et internasjonalt ansvar for å sikre at det ikke er en trygg havn for mennesker som begår krigsforbrytelser eller forbrytelser mot menneskeheten, sier Anette Berger, aktor i saken.

– Vi er i starten av etterforskningen og det gjenstår fortsatt flere etterforskningstiltak, sier Anette Berger.

Ifølge NRK1, norsk offentlig fjernsyn, antydet en talsperson for Kameruns utenriksdepartement at den kamerunske regjeringen var villig til å samarbeide med norske myndigheter om denne saken.

Norske etterforskere er imidlertid invitert til Kamerun for å samle bevis og avhøre vitner.

For øyeblikket har ikke Kamerun bestemt seg for om de skal be om utlevering av Cho Ayaba eller ikke.