«Skuffet, virkelig skuffet…» Clément Noël, olympisk slalåmmester i Beijing, gikk glipp av returen til verdenscuppen, med to avganger på rad i Garmisch-Partenkirchen slalåm lørdag og søndag, begge vunnet av Henrik Kristoffersen.
Nordmannen oppnådde doblingen søndag ved å slå den solide briten Dave Ryding, forfatter av en imponerende andreomgang (35/100), og tyskeren Linus Strasser (47/100).
På fransk side var Alexis Pinturault på 12. plass, og svingte mellom utålmodigheten hans etter å komme tilbake til sitt beste nivå så raskt som mulig og tilfredsstillelsen av å gradvis gjenopprette følelsene.
For Clément Noël avslutter Garmischs fiasko sjansene hans til å aspirere til spesialitetens lille krystallklode, ettersom han nå er 179 poeng bak Kristoffersen, den nye lederen for spesialitets-VM.
Denne fiaskoen virket vanskelig å fordøye for en gutt som skal feire sin olympiske gullmedalje i Val d’Isère på tirsdag: «Sannheten er at jeg ikke forstår det», sa han synlig oppgitt. — Det har ofte vært sånn i vinter, det er ikke lett å akseptere på den tiden.
Banen på den første runden, skinnende på grunn av nattens frost, skremte ham imidlertid ikke: «Det var snø, en bane og forhold som kunne komme godt med, innrømmet han, jeg hadde en god start, jeg hadde en god grep og gode fornemmelser, og bare i en dør slipper jeg litt tidligere, hopper og kommer inn i neste dør… problemet er at det skjer meg ofte.»
– Den «rosa» av Pinturault –
Dagen før hadde han dratt ut på den andre tyrefektingen, etter å ha gått over en stake, og hadde allerede innrømmet at han ikke forsto årsakene til hans manglende følelse.
Var Beijing-gullmedaljen bare en solstråle i en ganske grå vinter? Etter sin første seier på Val d’Isère-banene deres i desember, var ikke Vogesene lenger på verdenscuppallen.
Han har fortsatt én slalåm igjen i Østerrike, i Flachau, 9. mars for å gjenvinne selvtilliten, før finaleuken hvor han skal stå på ski foran fansen, fra 14. til 20. mars i Courchevel/Méribel.
Alexis Pinturault, gjenvinner sakte sensasjonene sine, fortsatt langt fra nivået som gjorde ham til verdenscupvinner forrige sesong: «Jeg kunne potensielt forvente noe bedre enn 12. plass, sa han søndag, men når jeg ser nøye etter og analyserer, er ikke alt skal kastes (…) på disse to dagene, selv om de er grå, er det fortsatt mye rosa.
Da han ankom lørdag den 15., gjentar han mantraet som, håper han, vil tillate ham å komme tilbake raskt: «Jeg må klare å løsrive meg fra resultatene for å konsentrere meg om følelsene mine,» sa han.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»