et blodbad Paris-Nice-pelotonet opplevde en kaskade av pensjonister denne torsdagen, før starten på den 5. etappen mellom Saint-Just-Saint-Rambert (Loire) og Saint-Sauveur-de-Montagut (Ardèche). Skyld på et mystisk «influensavirus».
Det var 154 løpere som hadde tatt starten av «Race in the sun», søndag, i Yvelines (78). De er bare 126 for å danne pelotonen. Etter et titalls avbrudd i løpet av de første dagene av rittet, ga 18 syklister opp å stå i kø ved startstreken av de 5.meg scene.
Ikke-deltakere inkluderer franske Clément Champoussin, italienske Matteo Trentin, nederlandske Dylan Groenewegen og sveitsiske Stefan Bissegger. «Det er et slags influensavirus som sirkulerer i pelotonet,» sa Julien Jurdie, sportsdirektør for AG2R Citroën-teamet. Sistnevnte hadde allerede sett sin leder Ben O’Connor forlate dagen før, av samme grunn.
Tyskeren Nils Politt, belgierne Amaury Capiot, Jens Keukeleire, Jonas Rickaert, Tom Van Asbroeck og Yves Lampaert, sveitseren Gino Mäder, tsjekkeren Zdenek Stybar, amerikanerne Dylan Vermaercke og Neilson Powless, nordmannen Carl Frederik Hagen, kanadieren James Piccoli, italienske Kristian Sbaragli og australske Jay Vine er de andre rytterne som har trukket seg.
«Matfan. Ølekspert. Tv-maven. Zombie-evangelist. Profesjonell problemløser.»