For første gang siden 2005 ble ikke seieren i Grand Prix de l’Escaut avgjort i en massiv sprint. Løpet var svært livlig fra de første kilometerne og en gruppe på fjorten sterke menn forlot definitivt noen hundre terminaler fra målstreken. Til tross for den klare overlegenheten til BORA-Hansgrohe-teamet – fire ryttere i ledelsen – eller til og med tilstedeværelsen av den meget solide Tim Merlier – Jasper Philipsen-duoen for Alpecin-Fenix, var det Alexander Kristoff som klarte å ta slagene som kom ut alene i finalen, på den brosteinsbelagte delen av kretsen (se rangering). Historiens ironi: For en gangs skyld er vi ikke vitne til en massiv sprint på arrangementet, han er uansett en ren sprinter som derfor vant…alene. DirectVelo var til stede på den 34 år gamle nordmannens pressekonferanse etter ankomsten av denne 110. utgaven av det belgiske arrangementet.
DirectVelo: Du gjorde en god jobb de siste kilometerne!
Alexander Kristoff: Jeg følte meg veldig bra. Jeg trengte nesten aldri å avsløre meg selv, men selvfølgelig brukte jeg meg selv en gang i hovedgruppen fordi jeg ønsket å forhindre at den gikk inn og at flere av oss skulle spille for seieren. Jeg visste ikke hvor mange gutter som sto bak oss. Jeg forstår at Gerben (Thijssen) var der men så falt han. Det er synd for det kunne vært bedre med to foran. Men til slutt kom vi oss ut av det likevel.
“DET VAR BEDRE Å GÅ SELV”
BORA-Hansgrohes var i klar numerisk overlegenhet…
Ja, hver gang en fyr fra BORA eller Alpecin kom ut, visste jeg at vi måtte dra, ellers hadde vi aldri sett ham igjen. Jeg måtte jage tre ganger på siste runde. Det begynte å bli veldig tøft, så en gang på den brosteinsbelagte delen tenkte jeg at jeg burde gå selv. Tanken var å gå med en eller to gutter, men til slutt befant jeg meg alene. Jeg hadde fortsatt gode ben, så jeg kunne fortsette å trampe i pedalene til slutten.
Denne suksessen er nummer 83 blant profesjonelle! Men husker du at du allerede har vunnet en soloseier?
Jeg tror aldri jeg har gjort det med proffene. Han hadde allerede gjort det før, blant unge mennesker, på Esperanzas. Det er en annen følelse enn sprint fordi du i det minste nedover strekningen er ganske sikker på at du kommer til å vinne (smiler).
«IKKE ET STEG TILBAKE»
Dette er nok en viktig seier for laget etter Biniam Girmays under Ghent-Wevelgem…
Vi har en veldig god sesong så langt. Uansett hva som skjer i løpet av resten av året, tror jeg at jeg allerede kan si at vi i alle fall kan være stolte av det vi har oppnådd i det minste i denne perioden av Clásicos. Vi jobber alle veldig godt sammen. Selvfølgelig kan vi også forbedre oss på enkelte aspekter, men jeg synes laget gjør det bedre og bedre.
Kan vi si at han har kommet tilbake til sitt beste nivå?
Jeg føler meg veldig bra. Men jeg savner fortsatt noen små detaljer. Vi har et godt team for denne typen racing spesifikt, la oss si. Jada, det er et mindre lag enn UAE, men som en rytter som sikter mot klassikerne, er det egentlig ikke et skritt tilbake fordi UAE er veldig fokusert på Tour de France, for eksempel med (Tadej) Pogacar selvfølgelig, og mindre i klassikerne. . Tvert imot er denne perioden av klassikerne superviktig for Intermarché-Wanty. Jeg har også, uten tvil, større betydning i dette laget.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»