den russiske hæren utfører angrep på forskjellige steder i øst og sør

Donbass er en industriregion i det østlige Ukraina, i sentrum av en blodig konflikt siden 2014 mellom kyiv og pro-russiske separatister. Etter å ha lidd tilbakeslag i det vestlige Ukraina siden starten av invasjonen 24. februar, kunngjorde det russiske militæret i slutten av mars at det endrer planen for å fokusere på «frigjøring av Donbass». Siden den gang har Ukraina forberedt seg på en massiv offensiv fra regionen de kontrollerer, med beskytningen intensivert der siden mandag.

Med støtte fra Moskva tok pro-russiske separatister delvis kontroll over dette overveiende russisktalende gruveområdet, og utropte der i 2014 de to separatistiske «folkerepublikkene» Donetsk og Luhansk hvis uavhengighet ennå ikke er anerkjent av det internasjonale samfunnet.

Russlands president Vladimir Putin anerkjente sin uavhengighet 21. februar, tre dager før han startet invasjonen av Ukraina i navnet til bl.a. «forsvare» Russisktalende diskriminert, ifølge ham, av Kiev.

Av de rundt 6,6 millioner menneskene som bodde i Donbass til da, dro mange ifølge ukrainsk statistikk, enten til Ukraina eller Russland. Utvandringen har akselerert siden begynnelsen av den russiske invasjonen. Pålitelige tall for den nåværende befolkningen er ikke tilgjengelige.

Donbass, hvis navn er en sammentrekning av «Donets Basin», er et territorium på nesten 55 000 km^to -omtrent dobbelt så stor som Belgia-, uten administrativ eksistens, som omfatter de to ukrainske regionene Donetsk og Luhansk.

I århundrer var det stort sett ubebodd territorium, delt mellom krimtatarene og de ukrainske kosakkene. Dens økonomiske utvikling går tilbake til s.^Y århundre, under det russiske imperiet, med oppdagelsen av de første kullforekomstene. Denne regionen som grenser til Russland er hjemsted for enorme reserver av kull og metallmalm, noe som gjør det til et industrielt hjerteland for det tidligere Sovjetunionen.

Fram til 2014-krigen var Donetsk-agglomerasjonen, den største byen i Donbass, det viktigste metallurgiske senteret i Ukraina. Den svært urbaniserte regionen er fortsatt oversådd med fabrikker og gruver med svært vanskelige arbeidsforhold. Tilstedeværelsen av mange russisktalende der er spesielt knyttet til utsendelsen av russiske arbeidere etter andre verdenskrig.