Da den gåtefulle Satoshi Nakamoto laget verdens første kryptovaluta i 2009, var planen å lage en desentralisert betalingsplattform som skulle revolusjonere måten vi kjøper og selger alt på.
I følge Nakamotos grunnleggende hvitbok var formålet med Bitcoin å muliggjøre raske, grenseløse transaksjoner.
Mer enn et tiår senere kan det ikke benektes at Bitcoin har blitt mainstream, men kanskje ikke slik Nakamoto så for seg. I stedet for å legge til rette for daglige transaksjoner, har kryptovalutaer i stor grad blitt spekulative eiendeler, et slags digitalt gull, som tiltrekker seg investorer som tror de kan selge sine eiendeler videre for stor fortjeneste i fremtiden.
Reklame
Det digitale gullrushet kommer med en ulempe: massivt strømforbruk.
Bitcoin anslås å forbruke strøm med en årlig rate på 127 terawattimer (TWh). Dette forbruket overstiger Norges totale årlige strømforbruk. Faktisk bruker Bitcoin 707 kilowattimer (kWh) strøm per transaksjon, som er 11 ganger mer enn Ethereum.
Selvfølgelig er Bitcoin ikke unik blant kryptovalutaer når det gjelder miljøbelastning, men dens popularitet og spesielt ineffektive konsensusmekanisme gjør den til en enkel syndebukk. I mellomtiden kan blokkjedeteknologien bak holde nøkkelen til en grønnere fremtid.
Hvorfor bruker Bitcoin så mye energi?
Konseptuelt ser det ikke ut til at Bitcoin skal kreve store mengder strøm. Alt du trenger å gjøre er å peke og klikke eller trykke på smarttelefonen din for å kjøpe og selge kryptovalutaer. Vi har hatt teknologi som har gjort det samme med andre typer digitale transaksjoner i flere tiår.
Men det er den desentraliserte strukturen til Bitcoin som bestemmer dets enorme karbonavtrykk.
For å verifisere transaksjoner trenger Bitcoin datamaskiner for å løse stadig mer komplekse matematiske problemer. Denne konsensusmekanismen for bevis-på-arbeid bruker mye mer strøm enn mange er klar over.
«I tilfellet med Bitcoin gjøres dette ved å ha mange forskjellige konkurrenter i et kappløp for å se hvor raskt de kan lukke transaksjoner og løse et lite matematisk problem», sier den globale blokkjedelederen Paul Brody i EY.
Gruvearbeideren som fullfører den matematiske ligningen raskest, sertifiserer ikke bare transaksjonen, men mottar også en liten belønning for sine problemer i form av en Bitcoin-betaling.
I de tidlige dagene av Bitcoin forbrukte denne prosessen ikke mer strøm enn noen land. Men iboende til kryptovalutateknologi blir matematikkoppgaver mye, mye vanskeligere ettersom flere mennesker konkurrerer om å løse dem, og denne dynamikken vil bare akselerere ettersom flere prøver å kjøpe bitcoin.
Flere gruvearbeidere bruker strøm i konkurranse om belønninger. Selv om det kan være hundretusenvis av datamaskiner som konkurrerer om å løse det samme problemet, kan bare én motta Bitcoin-gebyret.
«Selvfølgelig er det sløsing i den forstand at 99,99 % av alle maskinene som har kjørt, kaster resultatet fordi de ikke vant løpet,» sier Brody. Selv om denne prosessen gir et rettferdig og trygt resultat, skaper den også massevis av karbonutslipp. «Jeg tviler virkelig på det [whoever founded] Bitcoin forutså en stor suksess i fremtiden og dermed de enorme mengdene energi vi snakker om, sier Brody.
Denne prosessen er også veldig tidkrevende: mer enn 10 minutter per Bitcoin-transaksjon. Dette er tiden det tar å utvinne en ny blokk.
Andre digitale transaksjoner, som de som drives av Visa, er raskere og krever mindre strøm. Visa kan for eksempel håndtere rundt 1700 transaksjoner per sekund (TPS) sammenlignet med 4 TPS for Bitcoin.
Når det gjelder kryptogruvedrift, har USA den største andelen av det globale Bitcoin-gruvemarkedet, med nesten 38 % av den globale hashrate-utvinningen, noe som betyr mange blokkjedeberegninger, ifølge mai 2022-rapporten fra Cambridge Digital Assets. Program (CDAP).
CDAP fant også at Kina er det nest største Bitcoin-gruvesenteret, til tross for Beijings nedbryting av eliminering av Bitcoin-gruvedrift innenfor sine grenser, med mer enn 20% av den globale markedsandelen.
Andre bitcoin-gruvehuber inkluderer Kasakhstan med en global andel på 13 %, Canada med over 6 % og Russland med nesten 5 %, mens resten er spredt rundt i verden.
Hva kan gjøres med Bitcoin-energiproblemet?
Å løse Bitcoins enorme strømforbruksproblem krever ikke å gå tilbake til sentraliserte systemer som Visas nettverk; Tross alt er kjerneløftet til Bitcoin fjerning av mellomledd som kortnettverk og deres konsentrerte makt innen finans. I stedet har Bitcoin-forkjempere mer enn noen få alternativer.
Bytt til fornybar energi
Fornybar energidrevet bitcoin-gruvedrift krasjet da Kina flyttet for å eliminere bitcoin-gruvedrift innenfor sine grenser, og tvang gruvedrift i det landet under jorden.
Siden Kinas angrep i fjor, har andelen fornybar energi som driver kryptogruvedrift falt fra nesten 42 % i 2020 til 25 % i august 2021.
Utallige oppstartsbedrifter vil takle Bitcoins karbonavtrykk, hver sikte på nye måter å bringe grønnere energi til Bitcoin.
Ta LiquidStack, som har som mål å kjøle ned gruverigger mer effektivt, eller Genesis Mining, som utelukkende bruker rene energikilder.
Men til tross for disse karbonreduksjonsinnsatsene, sier eksperter at Bitcoins karbonutslipp har skutt i været og nå kan sammenlignes med Hellas, et land med mer enn 10 millioner mennesker.
Overgang til proof-of-stake-systemer
Proof of Stake krever ikke det samme vanvittige hastverket som Proof of Work for å løse komplekse gåter og bruker færre ressurser.
I et nøtteskall, bevis på innsats krever at nettverksdeltakere sender inn en liten mengde kryptovaluta som skal delta i et lotteri for å verifisere transaksjoner. Tanken er at hvis du tilbyr noe verdi som sikkerhet, er det mindre sannsynlig at du vil godkjenne uredelige transaksjoner som vil devaluere valutaen og koste deg innsatsen din.
Siden proof-of-stake-systemer fjerner elementet av konkurrerende databehandling, «sparer dette strøm og lar hver maskin [proof of stake] jobber med ett problem om gangen, i motsetning til et PoW-system, der en samling maskiner skynder seg for å løse det samme problemet, og dermed sløser energi, sier Simon Peters, markedsanalytiker for kryptovaluta hos eToro.
Ethereum, den nest største kryptovalutaen etter markedsverdi etter Bitcoin, konverterer til bevis-på-arbeid bevis-på-innsats som en del av Ethereum 2.0. Dette vil redusere energiforbruket til Ethereum-baserte tokens og blokkjeder betydelig med rundt 99,95%.
Vedta pre-gruvedrift
Noen kryptovalutaer har innført pre-mining for å unngå IT-sløsing. Pre-mining er et system som fungerer omtrent som fiat-valuta eller aksjer. En sentral myndighet oppretter en fast mengde av en vare og slipper den deretter forsiktig ut i økonomien basert på hva som skjer i verden eller din virksomhet.
«Flere andre kryptoaktiva som XRP [also popularly referred to as Ripple] de ble ikke utvunnet i det hele tatt, men produsert algoritmisk,» sier Peters. «Dette eliminerer behovet for dedikert høyhastighets gruveutstyr.»
I disse systemene verifiseres fortsatt transaksjoner av et desentralisert nettverk av validatorer før de legges til valutaens blokkjedebok, men de som er involvert i transaksjonen må kanskje betale et lite transaksjonsgebyr for å kompensere validatorene for deres innsats i pengesystemet. han selv belønner dem ikke alltid. Når det gjelder XRP, er denne avgiften en brøkdel av en cent.
Bitcoins overgang til et pre-mined eller proof-of-stake-system ville ikke være lett: for å endre Bitcoins protokoll, ville noen måtte overbevise flertallet av gruvearbeidere til å akseptere det nye systemet, et vanskelig spørsmål når det er milliarder i gruvedrift .spillet og det eksisterende systemet fungerer, hvis det er tregt og elektrisk ineffektivt.
Angi karbonkreditter eller gebyrer
Karbonkreditter representerer muligheten, sanksjonert av myndighetene, til å tillate et selskap å slippe ut en viss mengde karbonutslipp til miljøet. De er ofte verdipapiriserte, noe som betyr at de kan handles av selskaper som ikke trenger å produsere så mange utslipp sammenlignet med andre selskaper som gjør det. Dette motiverer et selskap til å produsere mindre enn det er tildelt, og straffer også de som overskrider.
Når det gjelder et kryptogruveselskap, kan dette bety å kjøpe karbonkreditter fra et annet selskap for å kompensere for utslippene det skaper, eller bytte til grønnere energi for å tjene penger på salget av kredittene dine.
«Dette er en velprøvd metode under forskjellige programmer som Clean Air Act for å oppnå netto-nullutslipp for produkter,» sier Scott Janoe, president for miljø, sikkerhet og respons hendelser hos Baker Botts. «Så du vil se et trekk mot grunnleggende kredittprodukter for bitcoin-gruvedrift og transaksjoner for å kompensere for disse utslippene.»
Brody forventer også at forbrukere vil kunne betale for å kompensere for kryptoutslippene deres. «Jeg ser for meg en fremtid hvor det vil være mulig å betale transaksjonsbehandlingsgebyrer på nettverk som Ethereum, samt karbonkompensasjonsgebyrer, akkurat som du har muligheten til å reise med fly,» sier han.
Den miljømessige fremtiden til blockchain
Bortsett fra miljøpåvirkning, reduserer strømkostnadene lønnsomheten til Bitcoin-gruvedrift.
Ved å skape digitale valutaer mer effektivt vil gruvearbeidere også øke lønnsomheten, men dette kan gjøre blokkjeder mer sannsynlig å bli mainstream.
Å inkorporere blokkjedeteknologi i hver eneste sprekk i det økonomiske livet kan redusere karbonavtrykket til mange selskaper, sier Brody.
«Jeg tror smarte kontrakter [like those enabled by Ethereum] Det vil tillate selskaper å automatisere mye av deres komplekse betalingssystemer og forretningsprosesser ved automatisk å verifisere at en innkjøpsordre, for eksempel, overholder vilkårene og betingelsene i en kontrakt,» sa han. . Dette kan tillate et selskap å redusere antall ansatte som må reise til et kontor for å behandle bestillinger, og dermed redusere karbonutslipp knyttet til transport.
Selv om vi kanskje ikke vet om alle mulige grønne anvendelser av blokkjedeteknologi i de kommende årene, er det allerede snakk om å bruke den til å takle store problemer, som å hjelpe bedrifter med å spore karbonutslipp bedre eller til og med, i en sann metabevegelse, bruke blokkjede . . karbonkreditter for overgangen til en karbonnøytral fremtid.
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»