«Det har vært en ganske lang reise,» sier Hoefsloot fra Lightyears hovedkvarter i Helmond. Siden 2012 har gründeren utviklet solcellebiler. Etter at laget hans vant World Solar Challenge, en solcellebilkonkurranse, besluttet I 2016 opprettet han Lightyear-selskapet sammen med fire medstudenter ved Eindhoven University of Technology.
«Gjennom disse konkurransene har jeg fått tillit til at hvis du har et godt lag, kan du oppnå det umulige. Så begynner du å tenke på hva annet som er mulig. På den tiden ble vi også spurt om og om igjen når denne fyren biler vil være i markedet. Det var det som drev oss. Vi følte at det nesten var vår forpliktelse å gjøre dette om til en virksomhet og se om vi virkelig kunne bringe det ut på markedet.» På slutten av dette året ble lysår ettselskapets første modell, levert til kunder.
Solcellepaneler
Før selskapet kunne designe en bil med solcellepaneler, måtte det overvinne en rekke utfordringer, sier Hoefsloot. «Til syvende og sist er selve konseptet allerede ganske utprøvd. Men for å gjøre det til et ekte forbrukerprodukt, blir alt ti ganger mer komplekst. Det må bare være like trygt, komfortabelt og pålitelig som andre biler.»
Til syvende og sist tok det fem år å utvikle teknologien for Lightyear One. «Vi utviklet våre egne motorer, våre egne solcellepaneler, you name it. Vi gjorde det for å møte de gigantiske kravene vi hadde stilt til oss selv.»
Dette gjenspeiles også i spesifikasjonene som selskapet lover. Lightyear One vil ha en rekkevidde på ikke mindre enn 725 kilometer. Dessuten ville brukerne nesten aldri måtte lade bilen på grunn av de innebygde solcellepanelene. De bør lade batteriet i løpet av dagen, og bilprodusenten sier at den skal kunne legge til omtrent 70 kilometer rekkevidde hver dag. «I Italia og Spania er det til og med mulig å ha positiv energi. I Nederland og Norge, for eksempel, blir det litt mindre. Der må du gå på nett annenhver eller tredje uke om vinteren.»
Økt effektivitet
For å oppnå det gjør selskapet to ting. «Vi øker energieffektiviteten og reduserer energiforbruket.» Hoefsloot sier Lightyear One har blitt så effektiv at bilen bruker «nesten en faktor på to» mindre enn konkurrentene. The One ville bare forbruke 83 wattimer per kilometer. På Tesla mer effektivden bakhjulsdrevne Model 3, som i gjennomsnitt ville vært på 149 watt-timer per kilometer.
«Både solcellepaneler og økt effektivitet er en logisk evolusjon. Kan du kombinere de to, får du en revolusjon. Da kan du ta en bil av nettet.»
Autonomi og ladekomfort
For å gjøre bilen mer effektiv, valgte selskapet å ikke gi bilen rask akselerasjon. «Hvis du spør folk hvorfor de fortsatt ikke kjører strøm, er det vanligvis ikke et problem. Det du hører er spørsmål som «hvor kan jeg laste opp?» og «er de fortsatt for dyre?», og derfor bestemte vi oss for å fokusere primært på rekkevidde og lastekomfort.» I følge Hoefsloot vil One-en akselerere fra null til 100 km/t på åtte sekunder.
Lightyear hadde fortsatt noen radikale beslutninger å ta. «Vi har for eksempel ikke bakrute, fordi det er solcellepanel der. Derfor byttet vi ut innvendig speil med et kamera, for da ser du rett bak bilen i stedet for på ditt eget interiør.» For å gjøre bilen aerodynamisk er det også lagt inn noen designelementer som ikke faller i smak hos alle, som hjulkapselen.
Nå som designfasen er fullført, vil snart de første Lightyear Ones være klare til å rulle av produksjonslinjen i Finland. I utgangspunktet vil det være 964. På grunn av det begrensede opplaget vil prisen forbli ganske høy: 150 000 euro.
Neste modell mye billigere
Ifølge Hoefsloot skal selskapets neste modell være betydelig billigere. «Den neste modellen vil selge for rundt €30 000. Vi ønsker ikke å bli sittende fast i det luksusmarkedet. Det er allerede nok tilgang på elbiler der.»
Beløpet på 30 000 euro høres ambisiøst ut for en oppstart. «Den store fordelen vi kan tilby er at vi kan tilby lang rekkevidde med et relativt lite og billig batteribudsjett.» Solcellepaneler vil heller ikke være særlig dyre og vil være attraktive for folk i en lavere prisklasse.
«Folk i den prisklassen bor ofte i hus uten inngang, noe som betyr at de må lade på offentlige ladestasjoner. Det er mye mindre praktisk enn å lade hjemme.» Solcellepaneler kan tilby en løsning for dette, fordi brukerne vil måtte bruke ladestasjonen mye sjeldnere. «I stedet for å måtte lade med noen få dagers mellomrom, trenger du bare å finne en ladestasjon en eller to ganger i måneden.»
skalere opp
For å oppnå en så lav pris vil produksjonsvolumet spille en spesielt viktig rolle. «Jo mer massivt det produseres, jo billigere blir produktet.» Ifølge Hoefsloot er det den umiddelbare grunnen til at One er så dyr. «Teknologien vi har utviklet nå er ikke oppskalert ennå, men det er ikke noe dyrt i seg selv.»
Prisen på solcellepanelene som brukes vil til og med være sammenlignbare med glasset til en vanlig bil. «Solceller er endelig ikke så dyre, og de blir billigere. Et panel i huset ditt koster også bare to hundre euro.» Ved skader kan panelene også enkelt repareres, sier Hoefsloot. «Du kan reparere den på samme måte som med CarGlass, det vil si med harpiks.»
I følge Hoefsloot vil Lightyear ha en fordel fremfor konkurrentene når produksjonen er skrudd opp på grunn av bilenes effektivitet. «Egentlig kommer vi til å bli priset som resten av bransjen. Men med samme batterikapasitet kan du kjøre dobbelt så langt.» Batteriet er fortsatt en av de dyreste varene, sier han, sammen med motorene og karosseriet i karbonfiber.
Solbiler rundt om i verden innen 2040
«Til syvende og sist er vår misjon mobilitet for alle. Så snart gruppen av mennesker som kjøper en bil for 30 000 euro nesten alle kjører elektrisk, er det på tide for oss å gå videre til neste markedssegment. Vi ønsker virkelig å være i forkant av overgangen».
Ifølge Hoefsloot må teknologi være raskt tilgjengelig for alle, også i de fattigste landene. «Innen 2040 må to milliarder biler være elektriske, også i for eksempel Afrika og India. Etter hvert ønsker vi å tilby billige, off-grid elbiler på de stedene. Det er ingen mangel på solskinn.»
Før man når det punktet, må selskapet først selge Lightyear One. I mellomtiden skal 160 av de 964 bilene ha blitt reservert. «Du må begynne med babyskritt først. Men potensialet er så mye større. Et solcellepanel betaler tilbake pengene, så det er egentlig en no-brainer. I det lange løp ser jeg dette i hver bil.»
Andrei Stiru
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»