Hans eksentriske bukser, fargerike i fargen til landet hans, hadde vært attraksjonen under de tre foregående vinter-OL. Men i sine to første kamper i Beijing, inkludert fredagens kamp mot Storbritannia, skuffet det norske curlinglaget med sine svært nøkterne antrekk. Til stor fortvilelse for den store tilhengerskaren som i årenes løp ble kjøpt opp av «Team Ulsrud», som gjerne ville at tradisjonen skulle fortsette til tross for at de historiske medlemmene gikk av.
En vane siden 2010
Det norske laget fanget først oppmerksomheten til tilskuere over hele verden i 2010. I Vancouver oppfordret kaptein Thomas Ulsrud troppene sine til å bruke sprø Loudmouth Golf-bukser på trening. «På siste forberedelsesdag snakket vi med andre norske idrettsutøvere, snowboardere, som til slutt overbeviste oss om at vi burde beholde dem til konkurransen,» minnes Christopffer Svae.
Kvartetten ankommer derfor den kanadiske isen med morsomme røde diamantbukser og «frykten for å bli tatt for klovner». Men den sterke kontrasten til de monokromatiske antrekkene til konkurrentene trekker oppmerksomheten til kameraene. Selv kong Harald V, som besøkte lekene, bestemte seg for å ta i bruk kleskoden til sine landsmenn. «Jeg husker at jeg sa til ham: «Hvis det norske laget ville gi deg kinky bukser, ville du godta dem? sier Ulsrud. Han svarte: «Jada, det er de beste buksene jeg noen gang har sett i mitt liv!» «».
Kamper blir begivenheter
Maskinen starter opp. Fire år senere kom Norge tilbake til lekene, i Sotsji, med en koffert full av nye drakter, en for hver kamp, hver mer rød-hvitt-blå enn den forrige. Det samme i Pyeongchang, i 2018, hvor buksene hans dekket med hjerter, på Valentinsdagen, vakte sensasjon. På Facebook fortsetter en side dedikert til hennes klesvalg å samle opp likes, og når en halv million følgere i dag.
Norge-kampene, som en gang var ventet av curlingfans, er i ferd med å bli et must-see-øyeblikk under vinterlekene. Spesielt siden hun ikke er der bare for å underholde galleriet: året hun blir avslørt, i 2010, er hun europamester og ender som andreplass i OL. Hvis han skuffer ved påfølgende leker, fortsetter han å samle medaljer i internasjonale konkurranser, med fem verdenssjarm mellom 2006 og 2015.
Et team ble oppløst i 2019
Det var i 2019, etter ti år med å trosse motekoder, at den norske kvartetten bestemte seg for å avslutte «Team Ulsrud», samtidig som de nektet å delta i de fjerde lekene. Bare to av de fem medlemmene av Pyeongchang-laget, Torger Nergaard og tidligere innbytter Markus Hoeiberg, er fornyet til Beijing-lekene. I drakten merkes Ulsruds fravær: for deres to første gruppespillkamper mot Sveits onsdag og Storbritannia på fredag, hadde nordmennene på seg en rød skjorte-svart shorts-ensemble som var så godt som dempet. .
Noe som plaget fansen, som håpet at tradisjonen skulle fortsette selv med promotørens avgang. Spesielt siden i sitt siste Facebook-innlegg før han la ut til Beijing, hadde Norges nye ansikt gitt håp om noen overraskelser, og undertekst en video av treningen hans med en gåtefull setning: «Vi teller ned dagene før lekene starter… og garderoben vår også». Nå har laget kun seks kamper igjen fra rekkene.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»