Kalinkas sang, russiske flagg og T-skjorter med bildet av Putin: krigen i Ukraina har ikke rokket ved overbevisningen til de bulgarske russofilene, som søndag samlet seg i sentrum av landet i en festlig atmosfære. I denne fattige Balkan-staten som ble med i NATO i 2004 og EU i 2007, ser mange innbyggere, nostalgiske for det kommunistiske regimet, fortsatt østover.
Hristo Ganev, en 60 år gammel sjåfør, ankom stedet tidlig på morgenen. Ved boder som solgte alle slags russiske varer, fra hatter til tekopper, kjøpte han en T-skjorte med «Z» for Ukrainas offensiv, som viser tennene til en væpnet soldat. «Uten Russland ville ikke Bulgaria ha eksistert», sier han, og viser spesielt til den russisk-tyrkiske krigen 1877-1878, som avsluttet fem århundrer med osmansk styre.
Gift med en russisk kvinne som han møtte mens han jobbet i Sibir på slutten av 1980-tallet, forsvarer denne imponerende mannen politikken til president Vladimir Putin, overbevist om at han «bekjemper nazismen». Han erklærer seg til og med «til fordel for en atomkrig, hvis det er prisen å betale for å frigjøre seg fra amerikansk herredømme». Nesten halvparten av bulgarerne mener fortsatt at Russland ikke er ansvarlig for den nåværende situasjonen, og mange er imot våpenleveranser til Kiev, ifølge en Eurobarometer-måling i april.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»