SEOUL: Nord-Korea avfyrte to ballistiske missiler på lørdag, sa det sørkoreanske militæret, den fjerde slike oppskyting på en uke, etter at Seoul, Tokyo holdt trilaterale anti-ubåtøvelser fredag og Washington.
Det sørkoreanske militæret sa at de hadde «oppdaget to kortdistansemissiler mellom 06:45 og 07:03 avfyrt fra Sunan-området, Pyongyang» inn i Japanhavet.
De to maskinene «fløy (en distanse) på omtrent 350 km, i en høyde av 30 km (og) med en hastighet på 6 Mach,» ifølge en pressemelding fra de sørkoreanske felles stabssjefene, som kaller disse skuddene «alvorlige provokasjon».
Japan rapporterte også om den åpenbare oppskytingen av to ballistiske missiler, og sa at de så ut til å ha kjørt sin kurs utenfor Japans eksklusive økonomiske soner.
Ifølge Japans viseforsvarsminister Toshiro Ino, ser det ut til at missilene «har fulgt uregelmessige baner».
– Nord-Korea har trappet opp sine missilangrep med en enestående hastighet, sa han.
De uregelmessige banene indikerer at missilene er i stand til å manøvrere under flukt, noe som gjør dem vanskeligere å spore og avskjære, sier eksperter.
Den amerikanske kommandoen i regionen sa i en uttalelse at disse siste rakettoppskytningene «fremhever Nord-Koreas evne til å destabilisere ulovlige masseødeleggelsesvåpen og ballistiske missilprogrammer».
Seoul, Tokyo og Washington holdt trilaterale anti-ubåtøvelser for første gang på fem år fredag, dager etter at amerikanske og sørkoreanske mariner arrangerte store øvelser utenfor halvøya.
USAs visepresident Kamala Harris var i Seoul torsdag og besøkte den demilitariserte sonen (DMZ) mellom de to Koreaene, på en reise for å understreke Washingtons «urokkelige» forpliktelse til å forsvare Sør-Korea mot nord.
Pyongyang har trappet opp sine forbudte våpenprogrammer ettersom samtalene har stanset lenge, gjennomført et rekordantall våpentester i år og revidert lovgivning for å gjøre dens status som atommakt «irreversibel».
Besøker Kamala Harris
Nord-Korea fulgte Harris» tur til Seoul med flere missilangrep, og lanserte kortdistanse ballistiske missiler søndag, onsdag og torsdag, bare timer etter at visepresidenten dro.
USA har rundt 28 500 soldater i Sør-Korea for å hjelpe dem med å håndtere trusselen om angrep fra sin nordlige nabo.
Siden Sør-Koreas president Yoon Suk-yeol tiltrådte i mai, har de to landene intensivert felles øvelser, som de fremhever som rent defensive, men som Pyongyang anser som invasjonsøvelser.
Kort før Harris ankomst til Seoul la et amerikansk hangarskip til kai i Sør-Korea for en felles marineøvelse, i en maktdemonstrasjon mot Pyongyang.
«Nord-Koreas ballistiske missilprøver med kort rekkevidde er mindre viktige enn en atomprøvesprengning, men bryter fortsatt med FNs sikkerhetsråds resolusjoner,» sa universitetsprofessor Leif-Eric Easley Ewha fra Seoul, og han la til at tidspunktet var «provoserende».
Pyongyang «moderniserer raskt sine våpen og drar nytte av en verden delt av rivaliseringen mellom USA og Kina og annekteringen av nye ukrainske territorier av Russland», legger den til.
«Pyongyangs handlinger viser igjen tydelig behovet for at Washington og Seoul skal styrke sin militære avskrekking, stramme inn økonomiske sanksjoner og øke (strategisk) koordinering med Tokyo,» sa han.
Nok en atomprøvesprengning?
Amerikanske og sørkoreanske tjenestemenn har gjentatte ganger advart om at Nord-Koreas leder Kim Jong Un forbereder seg på å gjennomføre en ny atomprøvesprengning.
Onsdag anslo sørkoreansk etterretning at det kan finne sted mellom den neste kinesiske kommunistpartiets kongress 16. oktober og mellomvalget i USA 7. november.
Nord-Korea, som er underlagt FN-sanksjoner for sine våpenprogrammer, søker generelt å maksimere den geopolitiske effekten av sine tester ved å velge det øyeblikket som virker mest passende.
Det isolerte regimet har testet atomvåpen seks ganger siden 2006, sist i 2017.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»