Legenden Mauna Kea, den lengste stigningen i verden

For lokalbefolkningen er Mauna Kea (4 207 moh) frukten av foreningen mellom himmelguden Wakea og gudinnen Papa, alle tings mor, noe som gjør den i hovedsak til «gudenes region», et hellig sted. For syklister er denne sovende vulkanen på øya Hawaii nesten gjennomsyret av den samme mystikken, ettersom veien som fører til toppen har blitt et pilegrimssted for elskere av sportslige utfordringer. Hvert år reiser noen nysgjerrige mennesker til Stillehavet for å legge til sitt jaktbrett den «lengste sykkelstigningen» i verden.

Faktisk kan det høyeste punktet på det «hvite fjellet» nås ved å ta veien som begynner i Hilo, sete for delstaten Hawaii, og deretter den endeløse adkomstveien til Mauna Kea. Lengde på ruten: 69 kilometer med kontinuerlig stigning og 4192 meter med positiv høydeøkning. Starten er ved havnivå, ca 4,5 timers innsats, ifølge den beste tiden registrert på Strava, eller ca fire ganger lengre enn Alpe d’Huez.

En høyde å ta tak i

Den asfalterte tungen som fører til merket som indikerer 2000 høydemeter, etterfølges av gruspartier, mer steinete og som krever tilstrekkelig utstyr, noen ganger til og med et sykkelskifte. Teknisk sett er oppgangen imidlertid ikke spesielt kompleks, med prosenter som varierer mellom 5 og 20 %. Utfordringen ligger andre steder, i den ekstraordinære lengden på stigningen på den ene siden, i å håndtere høyden, fremfor alt: utover 3000m renner oksygenet ut, noe som gjør hvert pedalslag vanskeligere enn det forrige.

Til dags dato er det bare hundre som har oppnådd og offisielt autentisert denne sykkelbragden. «Jeg fløy til Norge dagen etter klatringen, forklarte en av disse modige, Matt de Neef, for Cyclingtips i 2014. Mange mennesker i landet mitt har sagt til meg: «Reiste du til den andre siden av verden bare for å klatre opp en bakke og komme tilbake umiddelbart? Du har mistet vettet!» Sannheten er at det var verdt det. Hvis det er en «bakke» som rettferdiggjør en slik tur, er det Mauna Kea. »

et månelandskap

Mye har å gjøre med landskapet som tilbys av den utdødde vulkanen, som dominerer hele øya og hvis topp følger den reisende i alle deres anstrengelser. Det er et øde og tørt land, nesten månefritt og blottet for vegetasjon, med flere lavastrømmer. Den ekstremt tørre atmosfæren og den lave lysforurensningen gjør det også til et ideelt sted for astronomi, noe som fremgår av de tretten teleskopene på toppen, som nesten danner en science fiction-setting.

For syklister kommer prestisjen til fjellet fremfor alt fra statusen som «den lengste bestigningen i verden», mer uoffisiell enn offisiell, siden det for eksempel ikke står i Guinness rekordbok. I Colombia tilskriver innbyggerne denne tittelen til Alto de Letras (3 688 m over havet), en gigant i Andesfjellene, hvis stigning er 80 kilometer lang, selv om det er ispedd korte nedstigninger. Bare noen få miles fra Mauna Kea, fortsatt på Hawaii, er Mauna Loa (bokstavelig talt «langt fjell») også en seriøs utfordrer til denne rekorden, selv om den topper lavere enn storebroren.