Innenriksminister Suella Braverman vil presse gjennom kontroversielle planer som risikerer å tvinge sårbare flyktningbarn til å gjennomgå røntgenbilder for å bevise at de ikke lyver om alderen.
Braverman har blitt anklaget for å bruke «skammelig» og provoserende språk som satte migranter i fare etter å ha hevdet at Storbritannia sto overfor en «invasjon» på sørkysten.
Nå sier veldedige organisasjoner at statsråden under ild, som ble gjenvalgt bare en uke etter å ha blitt tvunget til å trekke seg på grunn av et sikkerhetsbrudd, risikerer å iverksette tiltak som vil «skade» barn.
Braverman lovet at det ville være «robuste» nye kontroller av de som hevder å bli introduserte barn i det nye året, og advarte ministre om å «ta ned» på problemet, mens de forsvarte deres håndtering av Kent Asylum Center-krisen.
Innenriksdepartementet sa senere at kommentarene hans var relatert til en kunngjøring i januar, da hans forgjenger Priti Patel var innenriksminister, om at «nye vitenskapelige metoder» ville bli brukt for å vurdere alderen til «asylsøkere».
Det er også opprettet en vitenskapelig gruppe for å gi råd til statsråder om saken. Funnene deres antas å være på et avansert stadium.
På den tiden sa innenrikskontoret at flyttingen ville bringe Storbritannias politikk «på linje med andre lands».
Han la til: «De fleste europeiske land bruker vitenskapelige metoder, som hovedsakelig bruker røntgenskannere og noen ganger CT- og MR-skanninger for å visualisere viktige deler av kroppen.»
Finland og Norge «tar røntgenbilder for å undersøke utviklingen av tennene og sammensmeltingen av håndleddsbeina. I begge land skal to sertifiserte eksperter gjennomføre aldersvurderingen og må i fellesskap bli enige om personens alder. I Frankrike blir røntgenbilder tatt «for å undersøke sammensmeltningen av kragebenet, sammen med røntgenbilder av tann og håndledd, mens i Hellas brukes tannrøntgenbilder i forbindelse med evalueringer av sosialarbeidere.»
Braverman sa at kontrollene var nødvendige fordi når det gjelder albanske innvandrere, var flertallet voksne menn, «ikke et flertall kvinner, barn eller eldre, og denne påstanden om å være et barn er noe vi kommer til å slå ned på».
«På det nye året vil vi implementere mer robuste aldersvurderingsprosedyrer slik at det blir mindre misbruk av dette problemet,» lovet han parlamentsmedlemmer.
Men Hannah Marwood, fra flyktningorganisasjonen Care4Calais, sa at organisasjonen hennes hadde støttet hundrevis av barn som ble syke av myndighetene gjennom det som er kjent som alderskonflikt, og at sakene hadde reist alvorlige støtteproblemer. «Barn vi har jobbet med har blitt plassert hos voksne de ikke kjenner, noe som er en skummel situasjon for alle barn,» sa han.
«Alderskonflikter har en reell innvirkning på den mentale helsen til disse unge menneskene. De forstår ikke hvorfor myndighetene trosser deres alder, det gir dem stor angst.
Han la til: «Regjeringens planer for at innenriksdepartementet skal overta den aldersforkjempende prosessen og bruke metoder som røntgenstråler har allerede blitt kritisert av eksperter, inkludert bevis på at det vil gi unøyaktige resultater som forårsaker ytterligere skade på flyktningungdom. Det er tid for regjeringen å droppe retorikken og ta en snillere, mer medfølende tilnærming til alderstvister.
Zehrah Hasan, advokatdirektør ved Joint Council for the Welfare of Immigrants, sa at barn som søker tilflukt i Storbritannia må behandles med «omsorg, medfølelse og verdighet».
«Men akkurat denne uken har vi hørt bønnene deres om hjelp og frihet i Manston, vi har hørt om de avskyelige forholdene de møter der, og nå som de blir mobbet til å si at de er voksne som et forhandlingskort for deres frihet. ”
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»