Hviterussland og Russland har satt i gang luftmilitære øvelser som Minsk har regnet som «defensive» for å forberede seg på mulige kampsituasjoner, en kunngjøring som kommer midt i økende bekymring for at Moskva presser sine allierte til å delta i offensiven i Ukraina.
I en melding lagt ut på Telegram-kontoen til det hviterussiske forsvarsdepartementet forsikret en seniorrepresentant for det nasjonale sikkerhetsrådet at manøvrene, som vil vare til 1. februar, var av «rent defensiv karakter».
Den hviterussiske presidenten Alexander Lukasjenko med sine tropper i begynnelsen av januar. [Andrei Stasevich/BelTA Pool Photo via AP – Keystone]«Det vil være et sett med tiltak for å forberede luftvåpenet vårt og det russiske luftvåpenet til å utføre relevante kampoppdrag,» la Pavel Muraveyko til, og bemerket at øvelsene vil omfatte «luftrekognosering» og avbøyning av luftangrep.
Som før lanseringen, 24. februar, av det de kaller den «spesielle militæroperasjonen» i Ukraina, har Russland samlet soldater i Hviterussland, hvor militæraktivitetene har mangedoblet seg. Moskva hadde brukt sitt allierte land som en bakre base for å starte en offensiv mot Kiev spesielt, gjennom Nord-Ukraina.
Situasjonen vekker frykt i Kiev og Vesten for at Russland er avhengig av at Hviterussland skal gjennomføre et nytt bakkeangrep i regionen, et scenario som Ukraina forbereder seg på, som presidenten Volodymyr Zelensky uttalte i forrige uke.
Moskva nekter for å ha lagt press på den hviterussiske presidenten Alexander Lukasjenko for å spille en mer aktiv rolle i konflikten. Minsk gjentar at de ikke ønsker å gripe direkte inn.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»