AUGUSTA, Ga. — Jon Rahm og Brooks Koepka fullførte første runde av Masters på topp torsdag, men det er omtrent alt de hadde til felles.
Ikke slik rundene hans startet, på Augusta National. Sikkert ikke kretsene de representerer: Rahm, trofast mot PGA, og Koepka, som overrasket ved å gå sammen med LIV Golf.
Til slutt tillot deres 65 kort dem å bli med Viktor Hovland på toppen av tabellen på syv under par.
Et varslet dårlig vær ble fremkalt nesten like mye som prestasjonen til 18 LIV Golf-spillere, innenfor rammen av en flott 72-hulls turnering, hvor det er klassifisering for helgen.
Rahm begynte sin runde med en dobbel bogey etter fire putter. På vei til andre tee tenkte han på den berømte frasen til sitt spanske idol, Seve Ballesteros, som en gang trengte fire putter på Augusta og sa: «Jeg bommet, jeg bommet, jeg bommet, jeg traff den.»
«Hvis det kommer til å skje med deg, like godt på det første hullet, vil det være 71 hull å gjøre opp for,» sa Rahm.
Og det gjorde han. Spanjolen samlet syv birdies og en ørn. Hans 65 var den høyeste poengsummen i turneringshistorien for en spiller som doblet sitt første hull.
Koepka birded to ganger på sine tre første hull og bremset aldri, og avsluttet med to birdies på rad.
Seieren på søndag ble han den første golferen som vant mer enn én turnering på LIV-kretsen.
Koepka vant PGA-mesterskapet i 2019, hans fjerde seier i store turneringer på tre år, og ga ham fem års fritak fra Masters-turneringen.
Den avsluttes neste år, og siden LIV ikke får noen verdensrankingpoeng, er veien deres til Augusta begrenset.
Hovland unngikk bogeyen, og utmerket seg spesielt med en 25-fots putt for en ørn på det andre hullet.
Nordmannen har også vakt oppsikt av andre grunner. Asaleaene begynner å miste fargen på grunn av tidlig blomstring, men Hovland har tatt igjen det med poloen sin.
Det er litt uvanlig, jeg innrømmer det, sa Hovland. Jeg foretrekker fortsatt det fremfor de rosa buksene jeg hadde på i fjor. Så vi gjør fremskritt.»
Den varme, fuktige luften og tilgivende greener scoret bra for nesten alle.
Cameron Young og Jason Day er nærmere toppen på 67.
Den forsvarende mesteren Scottie Scheffler, som prøver å bli den fjerde som beholder sin krone, er blant 68-åringene som inkluderer de store turneringsmesterne Shane Lowry, Adam Scott og Gary Woodland, samt Xander Schauffele og den amerikanske amatøren Sam. Bennett.
Tiger Woods har aldri unnlatt å kvalifisere seg som profesjonell spiller på Augusta. Du har arbeid å gjøre hvis du vil holde sekvensen aktiv.
Woods så mange birdies, spilte med Hovland og Schauffele, men hadde bare tre (inkludert to sent på dagen, på vei mot 74.
Denne gangen er han 47 år gammel og gjennomgikk en meget alvorlig operasjon i høyre ben og rygg.
På slutten av runden innrømmet han at han var sår, og det viste seg.
«De fleste av gutta (hadde) gode score og det vil hjelpe dem,» sa Woods. Jeg håper at fredagen er litt bedre, litt mer animert og at han går litt fremover.
Rory McIlroy, på jakt etter den grønne jakken for en karrieres Grand Slam, slo en dobbel bogey og tre bogeyer, og scoret 72.
For bare en måned siden spilte Rahm så bra at han virket ustoppelig: tre seire i fem PGA Tour-arrangementer på sine fem første starter, alle mot sterke felt. Den steg raskt fra nummer én til nummer tre i verden, da Scheffler og McIlroy fant suksess.
At han kan huske en morsom replikk fra Ballesteros er et godt tegn: Han var solid med tee-skuddene og tilløpsskuddene etterpå.
Koepka spilte Masters i 2021 bare tre uker etter operasjonen på hans brukne kneskål.
Helsen hans, for ikke å nevne en veldig lukrativ signeringsbonus, er en av grunnene til at han tok steget til LIV.
Koepka begynte å føle seg bra igjen sent i fjor.
«Sørg for at du har en sjanse til å vinne etter ni hull på søndag,» sa han. Det er egentlig målet.»
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»