15 russiske «etterretningsagenter» utvist fra Norge

Et NATO-medlem hvis grenser det vokter mot Russland i det fjerne nord, forklarte dette skandinaviske landet utvisningene med «den nye geopolitiske avtalen (som) har generert, når det gjelder spionasje, en større trussel fra Russland.

– Disse 15 etterretningsoffiserene er erklært uønskede fordi de utfører aktiviteter som er uforenlige med deres diplomatiske status, sa Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt.

Tilstede i Norge under diplomatisk dekke, må de 15 russerne -ute av karantene stasjonert i ambassaden – forlate territoriet «snart».

Aktiviteten deres utgjorde en «trussel mot norske interesser» og ble fulgt nøye «over tid», sa Huitfeldt under en pressekonferanse, uten å spesifisere hva de egentlig er anklaget for.

Ifølge avisen Verdens Gang (VG) jobbet de for den russiske SVR (utenriks etterretning) og militær etterretning (GRU).

Norsk indre sikkerhetstjeneste (PST), som er ansvarlig for kontraetterretning, som er kontaktet av AFP, nektet å kommentere.

Norske tjenester peker i sine rapporter jevnlig på Russland og Kina som de viktigste spionasjetruslene mot Norge, som deler en 198 kilometer lang grense i Arktis med sin russiske nabo.

Disse milliardærene som flykter fra Norge: «Det er ikke det jeg ville, men jeg har ikke noe valg»

«Kald til iskrem»

Som ofte kan Russland på sin side utvise de norske diplomatene som gjengjeldelse.

«(Vår) reaksjon er veldig negativ,» reagerte talsmann for den russiske ambassaden Timur Chekanov i en e-post til AFP.

«Dette er nok en ekstremt fiendtlig avgjørelse som vil bli fulgt av et svar,» la han til.

Siden begynnelsen av året har også flere europeiske stater som Nederland, Østerrike, Estland og Latvia utvist russiske diplomater.

I likhet med andre europeiske hovedsteder hadde Oslo allerede utvist tre russiske diplomater mistenkt for spionasje i april 2022, bare uker etter starten på Russlands invasjon av Ukraina.

Dersom Russland, som i fjor, skulle gjengjelde med å utvise 15 norske diplomater, ville dette ha som konsekvens å nesten tømme den norske ambassaden i Moskva, som kun har et tjuetalls medlemmer.

– Jeg vil understreke at Norge ønsker normale diplomatiske forbindelser med Russland og at russiske diplomater er velkomne til Norge. Det vi gjør i dag er utelukkende rettet mot uønsket spionasjevirksomhet, sa Huitfeldt.

De to landene, som lenge har hatt nære relasjoner, spesielt i det fjerne nord, har sett forholdet deres forverres betydelig som følge av konflikten i Ukraina.

Selv om Norge ikke er medlem av EU, har Norge vedtatt nesten alle sanksjonene Brussel har pålagt Russland.

«Fra kulde til is», sa en kommentator på NRK offentlig fjernsyn torsdag for å beskrive utviklingen av russisk-norske forhold.