Kong Albert II og dronning Paola, begge troende katolikker, har alltid hatt et spesielt bånd til pavedømmet. Det var i en sammenheng med pavelig trone at prinsen av Liège møtte den vakre italienske prinsessen i november 1958. Den 13. april ble de tidligere belgiske suverene invitert til det apostoliske palasset for å møte pave Frans.
Les også: Margareta og Radu fra Romania mottatt av pave Frans på det apostoliske palass
Kong Albert II og dronning Paola ble mottatt i privat audiens av pave Frans
I november 1958 sendte kong Baudouin sin yngre bror, prins Albert, prins av Liège, for å representere ham ved tronfølgeseremonien for pave Johannes XXIII i Vatikanet. Prins Albert møter blikket til prinsesse Paola Ruffo di Calabria, foran et maleri av en flamsk primitiv som henger på veggen i residensen til den belgiske ambassadøren i Roma, hvor det ble holdt en offisiell mottakelse, på sidelinjen av troneovertagelsen av den belgiske ambassadøren i Roma. Den nye paven Albert og Paola skal gifte seg i juli 1959.
I 1993 etterfulgte Alberto II broren Balduino, som døde barnløs. Kong Albert II regjerte i Belgia i løpet av de siste tiårene av Jean-Paul IIs pontifikat, deretter under det til Benedikt XVI, som han ville bli nær med sin kone. Den 28. februar 2013 kunngjorde Benedikt XVI sin avgang, den første på 700 år med pavedømmet. Kong Albert II kunngjorde også sitt ønske om å abdisere i juni 2013. Abdiseringen til fordel for hans eldste sønn Philippe fant sted 21. juli 2013, en nasjonal helligdag.
Dette året, 2013, var også året for abdikasjonen av Beatrix fra Nederland og Emir Hamad fra Qatar. Kong Albert II hadde deltatt på invitasjonen av pave Frans, kort før hans abdikasjon. Verken Alberto eller Paola deltok i pave Benedikt XVIs begravelse i januar 2023. Kong Felipe og dronning Matilde var blant de få suverene som deltok i begravelsen, sammen med dronning emeritus Sofia av Spania.
Les også: Dronning Paola og kong Albert II på en diskret ferie til Italia på familielandet Ruffo di Calabria
Pave Frans ble valgt i 2013, året Albert II abdiserte.
Siden han ble pensjonist, har kong Albert II hatt en rolig pensjonisttilværelse med sin kone, fortsatt forent av troen som driver dem. De bor også i en gammel prestegård som de har renovert, på landsbygda i Namur. I ferieperioder drar de også til Italia, spesielt til den romerske regionen, hvor Paola har en familieleilighet. Da de gikk gjennom Roma i denne påskeperioden, ble de tidligere suverene invitert til å møte paven i det apostoliske palasset.
Vatikanets pressetjeneste har delt en video av pave Frans som ønsker kong Albert II og dronning Paola velkommen til sitt kontor. De utvekslet på italiensk og tok helsenyheter fra hverandre. Pave Frans, 86, ble nylig løslatt fra sykehuset hvor han ble behandlet for luftveisproblemer. Dronning Paola (85) har hatt en rekke alvorlige fall de siste månedene, hvorav ett endte med et brudd i halsen på humerus og et annet uten alvor i oktober 2022.
Les også: Pave Frans tar imot kong Abdullah og dronning Rania i audiens i Vatikanet
Etter utvekslingene bak den argentinske pavens kontor, utvekslet kongeparet noen gaver. Albert og Paola mottok en kopi av fredsbudskapet levert av den hellige far i anledning påsken. Dronning Paola hadde på seg en langermet svart kjole, som kreves av Den hellige stols protokoll. de gamle herskerne
Kong Albert II, som fyller 89 år neste juni, har også opplevd ulike helseproblemer siden han ga fakkelen til kong Filip. Kong Albert II er nå den eldste herskeren eller tidligere herskeren på det europeiske kontinentet siden dronning Elizabeth IIs død i september 2022. Den eldste herskeren som fortsatt sitter i embetet er kong Harald V av Norge, som fylte 86 år i februar i fjor.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»