Orknøyene, en britisk øygruppe som ligger omtrent ti mil utenfor nordkysten av Skottland, vurderer «alternative styreformer» som kan inkludere å bli med i Norge, sa lederen for bystyret mandag.
Orknøyene, som består av rundt 70 øyer og en befolkning på 22 000, vurderer sin fremtid etter å ha blitt forsømt økonomisk av den skotske og britiske regjeringen i årevis, sa James Stockan, byrådsleder.
Stockan mener at Orknøyenes historiske koblinger til de nordiske landene gir dem valgmuligheter. Øyene var en del av Norge i rundt 500 år, frem til 1472, og han sier at orkadiere jevnlig ber ham om å returnere til Norge på grunn av deres felles kulturelle tilhørighet.
– For øyeblikket mottar vi ikke støtte fra andre regjeringer, og vi vil gjerne se hvilke andre alternativer som er tilgjengelige for oss, sa Stockan til BBC Radio mandag.
En strid om finansiering av nye ferger mellom øyene og Skottland har gjort Orknøyene nervøse.
Stockan foreslo et forslag om at styret «utforsker alternativer for alternative styringsmodeller som gir større finanspolitisk sikkerhet og økonomiske muligheter.» Rådmenn avgjør om de skal godkjenne henne eller ikke på tirsdag.
I tillegg til å bli med i Norge, er andre britiske ordninger mulige, for eksempel å bli en kroneavhengighet, Kanaløyenes styresystem eller en lignende modell som Færøyene, som er en selvstyrende del av Danmark.
I 2014 avviste Skottland i en folkeavstemning slutten på unionen på mer enn 300 år med England. Siden den gang har Orknøyene vurdert å styrke sin autonomi.
Siden slutten av 1970-tallet har store mengder olje fra den britiske Nordsjøen blitt behandlet på Orknøyene, men øya har ikke nytt godt nok, ifølge Stockan. Med de nye mulighetene offshore vindparker gir, ønsker han at øyene skal få mer ut av dem.
Stockan sa ikke hvordan Orknøyenes retur til Norge, 250 mil fra Nordsjøen, ville bli.
I en e-post vil en talsmann for det norske utenriksdepartementet ikke si om myndighetene på Orknøyene eller Storbritannia har vært i kontakt med den norske regjeringen, men sa: «Dette er et britisk nasjonalt og konstitusjonelt spørsmål: «Dette er han en britisk statsborger og en konstitusjonell saken. Vi har ingen mening om dette forslaget.»
Stockan sa at det var løse tråder helt tilbake til 1469 om medgiften som Christian I, konge av Danmark, Norge og Sverige, sluttet å betale da datteren hans giftet seg med Jakob III av Skottland, og donerte Orknøyene i stedet.
Den britiske regjeringens svar på spørsmålet om fremtiden til Orknøyene nevner ikke denne medgiften på 554 år.
«Vi vil alltid være sterkere sammen som Storbritannia,» sa en talsmann for regjeringen.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»