Av David Stanway
SINGAPORE (Reuters) – Planer om å utvinne mineraler fra havbunnen vil bli satt på vent neste uke på et møte i FNs organ som er ansvarlig for å regulere sektoren, ettersom miljømessige og økonomiske risikoer truer med å avspore industrien før den i det hele tatt begynner.
Miljøverngruppene deltar på møtet til International Marine Corps Authority (ISA), som vil bli holdt denne uken i Kingston, i Jamaïque, ne permette pas d’autoriser l’exploitation minière umiddelbart. Landene vil også diskutere et moratorium senere denne måneden for å sikre at prosjekter ikke går videre uten sikkerhetstiltak.
Gruveselskaper sier at havbunnen er potensielt rik på metaller som nikkel og kobolt, brukt i batterier for elektriske kjøretøy, og at utvinningen av dem vil hjelpe den globale energiomstillingen.
Enhver forsinkelse i tildelingen av tillatelsene vil skade utsiktene til The Metals Company (TMC) i Canada, som har ledet arbeidet med å utnytte mineraler fra havbunnen i Stillehavet. Selskapet var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentar.
Miljøgrupper advarer om at bruk av tungt maskineri for å trekke ut «polymetalliske knuter» fra havbunnen kan forårsake uopprettelig skade på marine økosystemer, ødelegge habitater, fjerne sedimenter og forstyrre migrasjonsveier.
TMC sier at dyphavsgruvedrift vil ha en viss økologisk innvirkning, men vil være mindre skadelig enn landgruvedrift.
I sentrum av samtalene er et smutthull kjent som «toårsregelen», som sier at ISA-styret må «gjennomgå og foreløpig godkjenne» søknader to år etter at de er innlevert, selv om de ikke allerede har gjort det. . ferdigstilt den tilsvarende forskriften. Stillehavsøya Nauru, TMC-sponsorstaten, utløste denne feilen i juli 2021.
Nauru har indikert at de vil sende en «arbeidsplan» til ISAs tekniske komité i år, men komiteen forventes ikke å offisielt anbefale godkjenning, sa Sian Owen fra Deep Sea Conservation Coalition, en ikke-statlig miljøgruppe.
«Dette gjenspeiler det økende momentumet, globalt og innenfor ISA-rådet, for en pause,» sa han til en orientering. Tyskland, New Zealand og Sveits har bedt om moratorium, mens Frankrike går inn for et fullstendig forbud.
ISA er ansvarlig for utforskning av maritime områder utenfor nasjonal jurisdiksjon, og dens beslutninger hindrer ikke land i å søke etter mineraler i eget territorialfarvann. Norge annonserte nylig planer om å åpne opp 280 000 kvadratkilometer (108 000 kvadrat miles) for leting.
Utover miljøpåvirkningen kan de skyhøye kostnadene og usikkerheten rundt de økonomiske konsekvensene også ta motet fra investorer.
«Faktum er at ingen noen gang har utvunnet havbunnen for noen vesentlig kommersiell formål,» sa Victor Vescovo, en investor og havbunnsutforsker som vil delta på møtet.
«Jeg tror det ikke er miljøhensyn, eller til og med politisk press, som vil holde dem tilbake, men vekten av finansiell risiko og dårlige resultater som vil oppstå på disse utrolig vanskelige operasjonsdybdene.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»