I juni 2022 tok Forsvarsdepartementet et drastisk skritt ved å beslutte å trekke NH-90 NFH-helikoptrene tilbake. [Nato Frigate Helicopter] med umiddelbar virkning… og returnere dem til industrimannen, nemlig NHIndustries-konsortiet, med krav om tilbakebetaling av 5 milliarder kroner [soit environ 500 millions d’euros au taux de change de l’époque].
Som en påminnelse hadde Oslo bestilt 14 NH-90 NFH i 2001 for oppdrag knyttet til kystvakten og antiubåtkrigføringen. Forsvaret hadde imidlertid spesifisert at kun åtte hadde blitt levert «i fullt operativ konfigurasjon» i 2022…med en svært skuffende tilgjengelighetsrate da disse flyene kun hadde fløyet 700 timer per år i gjennomsnitt, mot forventet 3900 timer.
– Uansett hvor mange timer våre teknikere legger ned eller hvor mange deler vi bestiller, vil det aldri være mulig å gjøre NH90-ene kompatible med kravene til våre væpnede styrker, forklarte Bjørn Arild Gram, Norges forsvarsminister den gang.
På sin side direktør i Forsvarmateriell [FMA, l’équivalent norvégien de la DGA française, ndlr], Gro Jære, har understreket at «flere forsøk på å løse problemene med NH-90», i samarbeid med NHIndustries, har vært mislykket. «Mer enn tjue år etter signering av kontrakten har vi fortsatt ikke helikoptre som er i stand til å utføre oppdragene de ble anskaffet for, og uten at produsenten kan presentere oss for realistiske løsninger», beklaget han.
Derfor ble det overlatt til det norske forsvarsdepartementet å raskt finne en løsning for å erstatte NH-90 NFH, i en tid da dens anti-ubåtkrigføringsevne var nødvendig mer enn noen gang, på grunn av russisk ubåtaktivitet. – Vi vil vurdere ulike alternative tilnærminger for å møte våre operasjonelle behov, men vi må være forberedt på at det ikke finnes enkle løsninger, sa Bjørn Arild Gram.
I virkeligheten var løsningen ikke så vanskelig å finne: det var nok å imitere Australia det, for å erstatte NH-90 NFH [ou MH-90 Taïpan dans la nomenclature australienne]valgt MH-60 Sea Hawks, tilbudt av den amerikanske produsenten Sikorsky [filiale de Lockheed-Martin, ndlr]. Og det har Oslo nettopp annonsert.
Faktisk kunngjorde det norske forsvarsdepartementet den 14. mars sin intensjon om å kjøpe seks MH-60 Sea Hawks for å erstatte NH-90-ene. Og for dette er den villig til å investere 12.000 millioner norske kroner, eller mer enn én milliard euro.
«I den nåværende sikkerhetssituasjonen har vi gjort en stor innsats for å finne en løsning raskt. MH-60 Sea Hawk er basert på utprøvd teknologi og brukes av nære allierte, sa Gram.
For å utvikle teknisk og operativ kunnskap og dermed fremskynde igangsettingen av sine fremtidige helikoptre, vil det norske luftforsvaret sende «stab» til Danmark, som har hatt syv MH-60R siden 2019. I tillegg skal de tre første flyene hentes fra en bestilling fra den amerikanske marinen.
«Leveringstidene forutsetter at Norge kommer til enighet med amerikanske myndigheter sommeren 2023. Signering av kontrakten krever godkjenning fra Stortinget [Parlement]. Valget av maritime helikoptre er en del av investeringsforslaget som vil bli presentert for den under vårsesjonen”, spesifiserte faktisk Forsvarsdepartementet.
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»