Det niende verdensmesterskapet for kvinner starter torsdag i Australia og New Zealand. De to landene er vertskap for en turnering av enestående skala, med 64 kamper planlagt på ti stadioner.
Sveits streber etter minst 16-delsfinalen i en turnering hvis store favoritter er amerikanerne, som har vunnet de to siste utgavene. Team USA har vunnet halvparten av de åtte turneringene som er holdt så langt og har aldri endt lavere enn tredjeplassen. Et «hat-trick» fra Vlatko Andonovskis lag ville være det første i historien, både menn og kvinner.
Denne potensielle inngangen til historiebøkene bør spesielt anspore superstjernen Meghan Rapinoe foran hennes siste verdensmesterskap. Men presset er stort: Bortsett fra seire er ingenting akseptert i USA.
De potensielle mottakerne av et mulig amerikansk ras kommer hovedsakelig fra Europa: de tyske to ganger verdensmesterne, de engelske regjerende europamesterne, men også Frankrike, Spania, Sverige og Nederland har betydelige eiendeler å presentere.
Noen overraskelse å forvente?
Vertsland vil sannsynligvis alltid skape en overraskelse, sterk i støtte fra publikum. Man kan godt snakke om australierne. Deres håp er fremfor alt knyttet til én spiller, absolutt et unntak: spissen Sam Kerr.
Ambisjonene er mer avmålt blant newzealanderne, som for sin sjette deltakelse ønsker å gå gruppespillet for første gang. New Zealanderne er outsidere i gruppe A, der førsteplassen må spilles av Norge og et sveitsisk lag som håper å gjøre det bedre enn i sin eneste opptreden i en siste turnering (åttendedelsfinale i 2015).
Og Sveits?
Utålmodigheten og presset øker blant spillerne til det sveitsiske laget foran deres første kamp i verdenscupen denne fredagen. De er klar over sin status som favoritter mot Filippinene. Men ingen forventer en tur i parken.
– Laget er klart, sa kaptein Lia Wälti. De siste dagene i New Zealand har treningen vært intens. Vi justerte taktikken. Det har vært veldig viktig, spesielt på grunn av våre siste prestasjoner.» I tillegg er spillsystemet avklart. «Det er viktig at vi kan variere spillet», understreket han.
Viola Calligaris er ennå ikke i full besittelse av sine midler. Forsvarsspilleren, som har slitt med ømme muskler siden kampen mot Zambia i slutten av juni, har trent utenfor gruppen den siste tiden. Hans deltakelse i denne første kampen forble usikker. «Vi vil se dag for dag,» sa hun, men ønsket å være positiv.
Filippinene til start
Fredagens motstandere er vanskelig å vurdere. Allerede før VM hadde trener Inka Grings påpekt at Filippinene kunne bli en jukserival. Denne fredagen blir den første kampen i sin historie i sluttfasen av verdenscupen.
Lia Wälti forventer en komplisert start på spillet. «Det er et lag som er veldig kompakt i forsvar,» analyserte han, og husker at Sveits har en favorittrolle å påta seg.
Sveitserens mål er klart: en plass i 16-delsfinalen. Å erobre de tre poengene på fredag er en forutsetning for å nå dette målet, og møte kampene mot Norge og New Zealand med mer ro. Filippinene er rangert som 46. på verdensrankingen og Sveits 20. Derfor er forventningene til det sveitsiske laget klare.
Rollen til erfarne spillere er derfor viktig. For kaptein Lia Wälti er det viktig å sove godt, trene klokt og spise godt før kamp. Presset er der uansett. «Men det er også hyggelig og det er det vi jobber for: å oppfylle drømmene våre på den store scenen.»
RadioFr.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»