OTTAWA – Utenriksminister Mélanie Joly besøker Øst-Europa som en del av et forsøk på å styrke Canadas bånd med land i Russlands periferi.
Hans reise til Slovenia, Nord-Makedonia og Albania følger et løfte fra medlemmer av NATOs militærallianse om å støtte demokratier som står overfor russisk innblanding og desinformasjon.
I Slovenia vil Joly delta i en paneldiskusjon om multilateralisme på Bled Strategic Forum, en årlig konferanse om sikkerhet og utvikling i Sørøst-Europa.
Han planlegger å møte opposisjonelle myndigheter fra Moldova og Hviterussland, begge land som står overfor Moskva-støttede antidemokratiske krefter.
I Nord-Makedonia forventes minister Joly å møte statsminister Dimitar Kovacevski og hans toppministre for å diskutere handels- og forsvarsspørsmål.
I Albania vil han møte statsminister Edi Rama og medlemmer av hans kabinett for å diskutere rettsstats- og rettighetsspørsmål, ifølge en pressemelding.
Jolys kontor sier at turen er en del av en plan ministeren kunngjorde i mai som ba om at Global Affairs Canada skulle bli mer involvert i FN. Albania har en midlertidig plass i FNs sikkerhetsråd, et sete som vil bli overført til Slovenia neste år.
I mellomtiden leder Nord-Makedonia Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa, kontinentets største sikkerhetsorganisasjon og et av de siste foraene hvor Russland og Vesten kan diskutere forsvar og konflikt.
Reisen har som mål å «høre erfaringene til land i regionen og utforske konkrete måter å støtte disse partnerne på,» skrev ministerens kontor i en uttalelse, og kalte de tre landene «nøkkelpartnere for Canada» på kontinentet. .
«Våre felles verdier, inkludert å stå opp for demokrati og søke en regelbasert global orden, forener oss,» sa Joly.
Reisen hans kommer mens Nord-Makedonia gjennomfører politisk vanskelige reformer som en del av sin årelange søken etter å bli medlem av EU.
I 2019 ga landet etter for Hellas krav om å legge til ordet «nord» i navnet. Nylig krevde Bulgaria at landet anerkjenner etniske bulgarere på en offisiell liste over grupper bosatt i Nord-Makedonia, et trekk som er motarbeidet av konservative partier.
Joly sa at Canada må engasjere seg mer med land som står overfor russisk innflytelse, spesielt mindre land. Venstre har varslet opprettelsen av nye ambassader i land som Litauen og Armenia, selv om de har blitt kritisert for nedleggelsen av Canadian International Arctic Center i Norge.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»