«Welcome to the champions»: Springbokkene, verdensmesterne i rugby, ble mottatt med glede og inderlighet av tusenvis av fans på tirsdag da de kom tilbake til Sør-Afrika.
Før et publikum kledd i grønt og gull, fargene på landslaget, som invaderte Johannesburg-flyplassen tidlig på morgenen, løftet kaptein Siya Kolisi Webb-Ellis-trofeet vunnet på lørdag i finalen etter en intens finale mot New Zealand (12. -11), som forårsaker et langt skrik selv i de viftemettede etasjene i den enorme bygningen.
Kolisi, som bar det sørafrikanske flagget på sine skuldre som en kappe, tok farvel med disse sørafrikanerne, forent svart og hvitt, og til alle generasjoner samlet for å feire de nye heltene i et land som for en tid glemmer sine ondskap, bl.a. sløve økonomier. , strømmangel og tilfeller av korrupsjon.
«Vi elsker dem veldig mye, de gjør oss stolte,» sa Excellent George, 42, begeistret til AFP. «Vi har mange problemer i landet vårt og sport, spesielt rugby, forener oss.»
I Sør-Afrika er denne disiplinen en av de mest populære og tar jevnlig med seg trofeer hjem, mens fotballaget ikke har vunnet siden African Cup of Nations i 1996, og cricketlaget har aldri vunnet et verdensmesterskap.
Springbokkene ble dermed kronet til verdensmestere i Frankrike for andre gang på rad og fire ganger totalt, rekord.
– «Gåsekjøtt» –
Susan, en 56 år gammel regnskapsfører som ikke ønsket å oppgi navnet sitt, tok fridagen for å komme og gratulere teamet. «Jeg kunne ikke gå glipp av det,» sa han etter å ha trosset regnet og kulden underveis.
«Vi har spillere fra forskjellige bakgrunner og alle etnisiteter,» fortsetter han. «Å se dem på banen gir oss mye håp. Jeg får gåsehud bare jeg tenker på det.»
Siden Nelson Mandela kåret Springbokkene i 1995, året for deres første verdensmesterskap, har støtten til laget blitt et symbol på enhet i det sørafrikanske landet en gang revet av raseklassifiseringer.
Blant mengden bærer noen skilt med «Amandla», et uttrykk som betyr «makt» på det lokale språket og et samlingsrop mot apartheid, som fortsatt brukes mye i dag som et tegn på politisk protest.
«Vi er verdensmestere,» puster Ibrahim Peters, en 35 år gammel lærer som fortsatt ikke ser ut til å tro det. Han holder sitt seks år gamle barnebarn i armene og fortsetter: «Vi går gjennom mye i Sør-Afrika, men Springbokkene bringer oss sammen.»
Litt lenger unna holder en annen fan opp forsiden til en lokal avis med et nydelig fotografi av Springboks og overskriften «Written in the Stars».
«Denne triumfen krevde seks år med forberedelser. Å vinne verdenscupen i 2019 var en uventet fordel, men det endelige målet var alltid å bli mester i 2023,» understreket Siya Kolisi, som vil slutte seg til den franske klubben Racing 92 denne sesongen.
«Jeg kjente disse spillerne da de var dårlige gutter. I dag er mange av dem familiefedre. Sør-Afrika kan være stolte av disse mennene,» sa trener Jacques Nienaber på en pressekonferanse.
Springbokkene starter en langrennstur på torsdag, med start i Pretoria, Johannesburg og Soweto, før de drar til Cape Town.
ub-dl-cld/cyj
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»