Det ukrainske militæret vil tidligst kunne trene sine piloter til å betjene de etterlengtede amerikanske F-16 jagerflyene tidlig i 2024 i Romania, hvor et treningssenter ble innviet mandag.
Programmet vil «sannsynligvis» begynne tidlig neste år, sa en talsmann for den nederlandske hæren, som leverer enhetene, til AFP. Den rumenske forsvarsministeren Angel Tilvar ga på sin side ingen tidsplan og uttalte at «de mest effektive måtene å integrere opplæringen av ukrainere på vil bli analysert så snart som mulig».
Ukraina, som venter spent på å bruke disse flyene på fronten mot Russland, ønsket velkommen til åpningen av senteret på naboens territorium. «Dette er et konkret og betydelig bidrag til luftkoalisjonen,» kommenterte Ukrainas president Volodymyr Zelensky på X (eks-Twitter).
Treningssenteret ligger ved en flybase i Fetesti, sørøst i Romania, omtrent 150 kilometer fra hovedstaden Bucuresti.
Interoperabilitet mellom allierte
I henhold til en avtale mellom Nederland og Romania, to NATO-allierte innenfor EU, ankom de fem første flyene forrige uke. Totalt vil det bli levert mellom 12 og 18 F-16. Med støtte fra USA formaliserte Danmark og Nederland i august sin forpliktelse til å skaffe opptil 61 fly når ukrainske piloter ble trent.
– Senteret skal være et internasjonalt senter for opplæring av F-16-piloter og vil legge til rette for større interoperabilitet mellom allierte, ifølge det rumenske forsvarsdepartementet. Det vil også fremskynde opplæringen av rumenske piloter, som vil være de første til å bruke anlegget.
Den nederlandske lederen spesifiserte på sin side at flyene først skulle brukes til et «oppfriskningskurs» for kontraktsfestede instruktører. Det neste blir pilotopplæring. Flyet vil fly «bare i NATOs luftrom», understreket han. Det amerikanske forsvarskonsernet Lockheed Martin, produsent av F-16, skal stå for opplæring og vedlikehold av jagerflyene.
Styrking av Ukrainas luftforsvar
I tillegg forbereder den rumenske hæren seg på å motta 32 F-16 kjøpt fra Norge etter en kontrakt signert i november 2022. Romania har i dag 17 F-16 levert av Portugal.
Russland fortsetter å utføre daglige angrep på nesten hele Ukraina. Ukraina er spesielt bekymret for at Moskva vil sette i gang systematiske angrep på sin energiinfrastruktur, som i vinter, og påtvinge varme- og strømkutt på millioner av mennesker.
For å forberede seg har den bedt sine vestlige allierte om å styrke luftforsvaret deres i flere måneder.
/ATS
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»