Rallycross. Ikke noe nytt for Sébastien Loeb, fortsatt sjette denne søndagen i Norge

«Etter hvert løp har vi håp. Men håp gir liv! » Litt filosofisk, eller i det minste optimistisk, gir ikke Sébastien Loeb opp etter to runder av ti i verdensmesterskapet i rallycross.

Da han kom tilbake til disse «sprint»-løpene etter en lang pause etter tilbaketrekkingen av Peugeot i 2018, forventet ikke førtiåringen å ødelegge alt i de første løpene.

«Det tilsvarer vårt nåværende nivå»

Ved rattet til sin nyfødte elektriske Lancia Delta må han lære seg kodene for faget på nytt og mestre ny teknologi. Ikke en enkel oppgave sammenlignet med rallycross-spesialistene, som alle er fra nord.

Denne helgen i Norge hadde Loeb en god følelse. Hans første runder på Inferno-banen på fredag ​​var oppmuntrende. «Vi kom nærmere de andre under fri trening, en tidel av pelotonen, mens vi i Portugal ble nummer to,» sier han.

Men på slutten av den første løpsdagen, på lørdag, var han på foreløpig 6. plass, etter å ha oppnådd sin beste serie under superpole, med en 3. tid. I løpet av løpets to første heat kom han tilbake til posisjonen (5^min deretter 6^min ). En trend som ble bekreftet søndag med de to siste kvalifiseringsrundene, semifinalen og finalen, som han kvalifiserte seg til, men hvor han ble nummer seks og sist.

«Det er det samme som i Portugal,» sukker han. «Etterpå er vi ikke så langt unna de andre. Mye avhenger av startposisjonen. Strategien er mindre komplisert enn den gang. Med termomotorer var det nødvendig å styre kraften, utvekslingsforholdet, clutchens låsepunkt… Kort sagt var det muligheter for å gjøre feil eller gjøre en liten forskjell. Der, med elektrisitet, bestemmer ingeniører den ideelle kraften. Vi slipper håndbremsen og setter i gang i full fart. Alle er i stand til å gjøre det. Så når du starter som nummer fire på rutenettet, har du veldig liten sjanse til å lede inn i det første hjørnet…»

Derfor har den ni ganger verdensmesteren i rally havnet bak i tøff konkurranse. «Vi er praktisk talt med i kampen, ikke langt fra Hansen og sønnen Grönholm, det er veldig nært, men vi mangler fortsatt noe. Til slutt er vi mellom 4 og 6, som tilsvarer vårt nåværende nivå. »

Etter turen til Trondheim var kommentarene verdifulle. – Ting begynner å bli klarere. Vi forsto at bilen vår er litt komplisert å kontrollere, den er ganske nervøs. »

Helt motsatt av Volkswagen Polo til svensken Johann Kristoffersson, vinner av første etappe i Portugal og fortsatt uslåelig i kongeriket Norge.

«Han har mye kunnskap, selv når han gjør en feil, koster det ham ikke mye. Han går sidelengs i et hjørne, kommer rett ut. Sjåføren er flink, bilen supersmidig. Det er dette vi prøver å gå mot! »

Neste stopp om to uker i Sverige. Med om mulig en plass på pallen å se etter. «Ja, håp gir liv,» avslutter han med et stort smil.