Japan: undervannssøk for å prøve å finne restene av en amerikansk fiskeørn

Den japanske kystvakten utforsker havbunnen fredag ​​på leting etter restene av et amerikansk Osprey-militærfly, hvor sju av mannskapet fortsatt er savnet etter å ha styrtet sørvest i øygruppen.

Flyet styrtet onsdag nær den japanske øya Yakushima under et treningsoppdrag. Åtte besetningsmedlemmer reiste på den, hvorav en ble funnet død samme dag.

– For øyeblikket er det ingen nye spor etter de savnede, sa kystvakten i en uttalelse fredag, og sa at de planlegger å organisere dykk samt søk til sjøs og fra luften.

Spesielt må de utforske områder der ekkoloddsøk har returnert «forskjeller fra havbunnen», ifølge uttalelsen.

Dykkere hadde allerede undersøkt gjenstandene som ble oppdaget av ekkolodd torsdag på rundt tretti meters dyp, men det viste seg å være stein.

Bilder av området tatt etter ulykken viser det som ser ut til å være en veltet gul livbåt og annet rusk, inkludert noe som kan være en del av en propell.

Onsdag sa en nødhjelpstjenestemann til AFP at kort tid før flyet forsvant, hadde lokalt politi mottatt «en rapport om at en fiskeørn spyr ut flammer fra sin venstre motor».

En fiskerkvinne fortalte allmennkringkasteren NHK at hun så flyet styrte i sjøen, og sendte opp en vannsøyle rundt hundre meter høy.

Osprey-flyvningene fortsetter

Påliteligheten til Osprey, som har tiltrotorer som lar den ta av og lande vertikalt som et helikopter og fly som et fly, har lenge vært diskutert på grunn av mange dødsulykker.

I slutten av august døde tre amerikanske marinesoldater i en Osprey-krasj i Nord-Australia. I 2022 døde ytterligere fire i Norge da fiskeørnen deres styrtet under NATO-øvelser.

Et amerikansk fartøy av samme type styrtet også i sjøen i 2017 og drepte tre mennesker. Og i april 2000 døde 19 marinesoldater da en fiskeørn styrtet i Arizona (sørvest i USA).

Det amerikanske militæret har rundt 54 000 soldater i Japan, de fleste i den sørlige Okinawa-øygruppen.

Tidligere har det allerede vært flere hendelser og ulykker med amerikanske militærfly i Japan, inkludert Ospreys, som ble mislikt av den japanske befolkningen.

Torsdag sa den japanske forsvarsministeren Minoru Kihara at han hadde bedt det amerikanske militæret om å stanse flyvninger av fiskeørnen til japansk territorium i påvente av sikkerhetskontroller.

Men Pentagon-talskvinnen Sabrina Singh sa samme dag under en pressekonferanse i Washington at hun ikke var klar over en slik forespørsel, og la til at «Ospreys fortsetter å operere i Japan».

«Hvis etterforskningen konkluderer med at ytterligere tiltak er nødvendig, vil vi gjøre det, men foreløpig pågår etterforskningen av hva som skjedde,» la han til.