;Composite=(type=URL,url=https://images.radio-canada.ca/v1/assets/elements/16x9/outdated-content-2017.png),gravity=SouthEast,placement=Over,location=(0,0),scale=1)
En blodtørstig parasitt truer lakseoppdrettsanlegg rundt om i verden. Sølus, et lite krepsdyr, fester seg til laks og drenerer blodet, får den til å dø eller gjør den uegnet til konsum.
Prisen på engroslaks har skutt i været, noen ganger med 50 prosent i fjor, noe som har resultert i høyere kostnader for forbrukerne.
Lakselus har angrepet lakseoppdrettsanlegg i Canada, USA, Skottland, Norge og Chile, som er blant verdens ledende leverandører av denne proteinrike, hjertesunne fisken. Forskere og bønder studerer nye metoder for å bekjempe denne inntrengeren, som kostet global akvakultur 1 milliard dollar i fjor, ifølge Fish Farmer magazine.
Kampen er langt fra vunnet i disse landene hvor fiskeoppdrett er så viktig.
«Vi må bevege oss raskere enn lusevolusjonen,» sa Jake Elliott, visepresident for Cooke Aquaculture i Blacks Harbour, New Brunswick.
Eksperter advarer om at seier vil bli oppnådd gjennom en kombinasjon av gammel og ny teknologi, fra plantevernmidler til genetisk resistens. Blant de innovative løsningene som brukes eller testes er varmtvannsbad for å rense laks for parasitter og undervannslasere som ødelegger lus.
Fiskeoppdrettere over hele verden anser lakselus som den verste trusselen mot industrien deres og advarer om at det vedvarende problemet gjør det dyrere å kjøpe fisk på supermarkedet. Verdien av oppdrettslaks var nesten 12 milliarder dollar i 2015, ifølge Food and Agriculture Organization of the United Nations.
Det eneste håpet er å stoppe spredningen av parasitten, som finnes i naturen, men som også trives i de tette innhegningene til oppdrettsanlegg, forklarte Shawn Robinson, en forsker ved Fisheries and Oceans Canada.
– Foreløpig har vi ikke nok verktøy til at oppdrettere effektivt kan bekjempe problemet, advarer han.
Lusen kan vokse til størrelsen på en ert og legge tusenvis av egg i løpet av livet. Lusen utgjør ingen trussel mot menneskers helse, men risikoen for å finne en på tallerkenen din er minimal siden fisken inspiseres før den når markedet.
Atlantisk laks har holdt lusa i sjakk i naturen i århundrer, og oppdrettere har klart å kontrollere problemet i årevis. Kanadiske bønder identifiserte lakselus som et problem i 1994, sa Jonathan Carr, forskningsleder ved Atlantic Salmon Federation.
Så, rundt 2009, så det ut til at lusen ble motstandsdyktig mot plantevernmiddelet som ble brukt for å ødelegge den og har siden spredt seg over hele verden.
Global laksetilførsel falt nesten 10 prosent i fjor; Norge, rangert først i verden, ble spesielt hardt rammet.
Norske oppdrettere vurderer nå å bruke gigantiske lukkede innhegninger som ser ut som egg, i stedet for de vanlige mesh-innhegningene. Deres skotske kolleger bruker en enhet, Thermolicer, som varmer opp vannet og eliminerer lusene. I Europa og Nord-Amerika prøver man å sende «renere fisk» for å svømme med laksen og spise lusene.
Forskere har også oppdaget at blåskjell lever av luselarver og muligheten for oppdrett av laks med dette bløtdyret studeres. I den andre enden av det teknologiske spekteret dreper undervannsdroner lus med laser. Denne norske teknologien brukes nå også i Skottland.
Cooke Aquaculture har satt til side en bestand av laks i håp om å avle dem ved å oppmuntre til fremveksten av ønskelige egenskaper, som resistens mot lakselus.
En Cooke-ingeniør, Joël Halse, gikk nylig om bord på et skip på 4 millioner dollar som var i stand til å sende 300 laks per minutt inn i et boblebad med varmt vann for å drepe lus.
Halse, som sammenligner driften med en «slidepark» for fisk, mener oppdrettsnæringen ikke har annet valg enn å ty til slike innovasjoner.
«Kostnaden for lakselusindustrien er enorme,» sa han. Og det vil være en stor fordel å ha de riktige verktøyene for å kontrollere (parasitt)populasjonen. »
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»