Martin i Norge: den emblematiske episoden av skiskyttersesongen byr på et helvetes scenario for verdenscupen 2016 i Oslo (3.-13. mars), der den yngste Fourcade kan vinne sitt femte verdenscup på rad, blant sine beste fiender.
De første store individuelle stevnene begynner denne helgen med spurtene og jaktene, men VM starter torsdag med en blandet stafett hvor søkelyset deles mellom Norge, Tyskland, Italia, Russland og Frankrike.
En slags «første konkurranse som tilsvarer et siste forberedelsesløp», ifølge Stéphane Bouthiaux, leder for det franske laget.
De siste dagene har skrudd opp temperaturen blant motstanderne: Årsaken er… forkjølelse og andre sykdommer som kan ha rammet skiskytterne de siste ukene.
Fourcade, svekket av bihulebetennelse, ble «innlosjert» av sin norske rival Emil Hegle Svendsen, glad i korte setninger og feilinformasjon, og som brukte de siste ukene på hvile for å lade batteriene.
«Jeg kjenner ikke sykdommen like godt som de (nordmennene), jeg har mindre erfaring,» svarte Fourcade med et smil.
– Fourcade peker på medaljene og kloden –
Disse kommentarene preget av respekt gjenspeiler fremfor alt presset som øker når verdensmesterskapet nærmer seg.
Med svært ulike motivasjoner, avhengig av land. «Jeg ville blitt skuffet hvis jeg ble stående uten en individuell medalje og, hvorfor ikke, en gullmedalje,» innrømmer Fourcade.
Franskmannen dominerer sesongen langt. For ham vil det handle om å vinne titler, medaljer, men fremfor alt karrierens femte store globus, i tillegg til hans beste fiender. For begivenhetene i Oslo teller for VM.
Franskmannen mangler for øyeblikket 176 poeng til å nå hovedmålet for sesongen. Eller to seire og en andreplass, for eksempel.
For nordmennene er presset imidlertid et helt annet: knust av Fourcade hele vinteren, må de redde sesongen ved å skinne foran hjemmepublikummet sitt.
Det kan begynne på torsdag med den første testen, en blandet stafett.
– Uklarheten rundt Bjørndalen –
Skiskytingens patriark, nordmannen Ole Einar Bjoerndalen, 42, vil ikke være med. +gammel+ er reservert for sprinten og fortsettelsen av denne helgen (lørdag og søndag).
Han, som en gang annonserte at Oslo 2016 trolig ville bli den siste store konkurransen i karrieren, er nå fortsatt vag om sine sanne intensjoner. Det er riktig at han i vinter nok en gang smakte seiersgleden i starten av sesongen, to år etter kroningen på sprinten under de olympiske leker i Sotsji. Hvor vanskelig det er å legge på når du er en legende…
Men Fourcade og nordmennene blir ikke alene. Tyskerne (spesielt Simon Schempp) vil si sin mening. Som russerne med Anton Shipulin, Fourcades tøffe motstander i fjor og som denne sesongen manglet konsistens: disse verdenscupene skulle tillate ham å rehabilitere.
Også blant brikkene er sjakkbrettet komplett. Tsjekkiske Gabriela Soukalova presenterer seg som eier av scenen. Men Frankrikes Marie Dorin-Habert vil huske at i fjor, under verdensmesterskapet i Kontiolahti (Finland), kom hun tilbake fra svangerskapet for å vinne to overraskende titler… som hun siden har bekreftet, og for øyeblikket inntar andreplassen sammenlagt.
Italia får Dorothea Wierer til å skinne, Tyskland med Laura Dahlmeier og Finland med Kaisa Mäkäräinen.
Når det er kunngjort, vil ikke hviterusseren Darya Domracheva delta i verdenscupen, bortsett fra sykdom i det hviterussiske laget i siste liten. Den tredobbelte olympiske mesteren i Sotsji gikk glipp av hele sesongstarten på grunn av mononukleose.
I hans fravær leter kvinneskiskyting etter en ny elsker: Oslo skal fylle dette tomrommet.
03.03.2016 10:31:42 – Oslo (AFP) – © 2016 AFP
«Matfan. Ølekspert. Tv-maven. Zombie-evangelist. Profesjonell problemløser.»