Monique Velzeboers (52) leilighet i Noordwijk er tilpasset slik at rullestolen hun sitter i er ute av veien. «Vil du ha kaffe?» spør han, og mens han gjør, sier han: «Se hva du kan, ikke hva du ikke kan».
Han fremstår som en optimistisk person. Hun smiler mye under samtalen og spøker, selv når vi snakker om skøyteulykken hennes, etter mer enn en time. «Så, er vi der nå?» sier han med et kynisk nikk, og begynner å snakke om hendelsen som hadde så stor innvirkning på livet hans. Ingen følelser, som om det var noen andre.
Det er slutten av desember 1993. To måneder før OL på Lillehammer, Norge, som Monique, da 24, ser frem til. Hun er i toppform og vil definitivt gå for gullet. Men under en treningsleir i Font-Romeu, i de franske Pyreneene, går det helt galt.
«Det var panikk, selvfølgelig»
Det er puter i hjørnene på kortbanesporet, men ikke på rette. Det er akkurat der Monique går ned, og slår hardt brettet i 45 kilometer i timen. Hun er bevisst. Den rette hjelmen redder livet hans, men han vet umiddelbart at han aldri vil kunne gå igjen. «Jeg var veldig kald da jeg var der, jeg hadde ingen smerter og jeg kjente ingenting i bena.»
Det er brødrene hennes og kjæresten hennes på den tiden, som også var gode shorttrackere. «Det var selvfølgelig panikk», husker Monique. En utenlandsk lege i nærheten gir førstehjelp. Hun får en injeksjon for å roe seg ned. Hun husker ikke hva som skjedde etter det, ble hun fortalt senere. De tar henne med helikopter til et sykehus i Toulouse. Der bekreftes det han allerede visste: han har brukket to nakkevirvler og skal sitte i rullestol resten av livet.
Et sterkt budskap. Han har en høy ryggmargsskade og vil aldri kunne gå igjen. «Et vanskelig og vanskelig øyeblikk, men jeg tror på skjebnen. Det kunne ikke hjelpe, det var en ulykke.» Det betyr også umiddelbart: ikke lenger kortbaneløp på skøyter, slutt på en eliteidrettskarriere. «Når du ikke lenger kan gjøre de åpenbare tingene, er ikke eliteidretten lenger det mest populære. viktig ting.»
alt for sport
Og det mens livet hans har vært dominert av kortløypa siden han var ti år gammel. Hun startet det samtidig med sine to brødre og søsteren. «Først drev vi langbane, men i Leiden var det en 200 meter innendørs bane. Vi så kortbaneløperne der. Vi prøvde det også, og vi ble umiddelbart betatt. Den enorme hastigheten du kan oppnå. Det er det følelsen du får når du kjører gokart. Det føler du ikke i en vanlig bil.»
Monique viste seg også å være talentfull. Spesielt teknikken hans var raffinert og han mestret det mentale spillet med å løpe i en bane mot andre som ingen andre. Hun kjente ikke til frykt. Han ble raskt en av de beste kortbanestjernene i sin tid. Han vant mange, og kulminerte i OL i 1988 i Calgary, Canada, hvor han tok gull, sølv og bronse i en alder av 18.
Kortbaneløp på skøyter var fortsatt i sin spede begynnelse på den tiden, det var en demonstrasjonssport på disse lekene. Monique smiler når hun snakker om det: «Jeg dro til Calgary med bare ett par skøyter, og det var ingen lagleder med meg. Hvis en skøyte gikk i stykker under utflukten, var den klar med en gang og du tok ikke på deg umiddelbart. en ny tallerken.» og kjøre over, som nå.
Fra hode til gull
At hun tok gull der på 500 meter var spesielt, også fordi søsteren Simone falt i Calgary og ble båret ut på båre foran Monique. Rett etterpå var det hans tur til å skøyte finalen. «Jeg visste ikke at søsteren min hadde brukket ryggen. Til tross for fallet hennes, klarte jeg fortsatt å holde fokus på turen og syklet fra toppen og helt til gull.»
Hun husker fortsatt at hun ble intervjuet av Mart Smeets etterpå (se video under). Hun hatet å gi intervjuer, spesielt å se seg selv på TV. «Jeg hadde et hull mellom tennene, jeg så det på TV. Tilbake i Nederland gikk jeg umiddelbart til tannlegen. Jeg var så forfengelig haha.»
Monique ble kjørt i en festvogn gjennom Oude Ade, byen sør i Holland hvor hun vokste opp, med tre medaljer rundt halsen. Han har den fortsatt, selvfølgelig, men han ser aldri på den lenger. De ligger i en boks bak sofaen, blant annet fra den tiden. «Det er ikke det at jeg ikke vil se dem, men jeg kan ikke komme til dem så lett,» sier han.
En ny mulighet kom ikke
Etter Calgary kom han tilbake for å konkurrere i OL. Det var i 1992 i Albertville, hvor sporten offisielt var på agendaen, selv om det bare var en distanse (500 meter). Monique tok seg til finalen, hvor hun ble nummer fire etter en dårlig start. Rett ut av medaljene. Det var skuffende, men med de neste lekene to år senere, på Lillehammer, ville det snart dukke opp nye muligheter.
ville gjort. For krasjet på treningsleiren i Frankrike gjorde brått slutt på OL-drømmen. Og andre drømmer. Monique ga imidlertid ikke opp etter ulykken. «Ikke det at jeg godtok det med en gang. Det trenger ikke være sånn, men jeg skjønte raskt at det var det. Og jeg kunne ikke endre det lenger.»
Hans holdning til livet endret seg. «Den intense hendelsen fikk meg til å tenke på nye muligheter.» Han forlot studiene i psykologi og gikk på fotoakademiet i Amsterdam, noe han likte veldig godt. Hennes nye mål i livet ble å fotografere barn fra utviklingsland som i likhet med henne har en fysisk funksjonshemming. «Det gir meg stor tilfredsstillelse, at jeg kan bety noe for andre.»
Monique fortsatte å tro på seg selv og beviste at livet ikke tar slutt når du har en funksjonshemming. Glasset kan være halvfullt eller halvtomt, sier hun. Du skulle ønske at flere skulle velge å se glasset som halvfullt. «Se på koronaen og nedstengningene. Selvfølgelig er det mennesker som virkelig går gjennom en vanskelig tid, men vi kan fortsatt gjøre mye og jeg tror det ikke hjelper å bare tenke på hva vi ikke kan og kan» ikke gjøre lenger.» .»
Rundekonkurransespenning
Mister du aldri farten på kort bane? «Selvfølgelig savner jeg det noen ganger, men jeg savner spesielt fartsfølelsen. Med håret i vinden, sykle, ri på hest. Nå har jeg en elektrisk strandcrawler som jeg kan bruke på stranden selvstendig. Da har jeg løp over stranden og det bringer tilbake følelsen av fart litt. Det gjør meg veldig glad.»
Monique holder fortsatt godt øye med kortløypa. Fortidens konkurransespenning er helt tilbake, nå som niesene hennes Xandra (20) og Michelle (18) er på toppen av nederlandsk kortbaneløp på skøyter. «Det er mer spennende å se enn å gå på skøyter.»
At det nå er nok en Velzeboer i lekene med Xandra gjør det veldig spesielt.
Xandra Velzeboer: «Ingen etternavnspress»
Xandra (20) er den eldste datteren til Moniques bror, Marc, som i likhet med Monique og søsteren Simone konkurrerte i Albertville-OL. Xandras søster Michelle (18) er også på kortbanen på toppen. Hun er ikke der i Beijing, men hun har allerede vært olympisk juniormester.
Xandra konkurrerer i Beijing på alle distanser: 500 meter (5. februar, kvalifisering og 7. februar, finale), 1000 meter (9. og 11. februar), 1500 meter (16. februar) og stafetten (9. februar og 13. februar) .
Mot nettstedet skating.nl sa Xandra sent i fjor: «Etternavnet mitt gir meg ikke noe ekstra press. Jeg er ikke bekymret for det i det hele tatt. Det gir meg heller ekstra styrke. Jeg tror alle vi «velzeboere» vet godt hvordan kortbanesport fungerer. Jeg lærte det fra dem også. Jeg har på meg en gang deltar og jeg lærer mer og mer».
Monique ser noe av sin egen mentalitet i Xandra. «Som meg var hun liten og petite som barn, så hun ble tvunget til å lære teknisk skøyting fra hun var liten. Hun er også veldig lærevillig, en perfeksjonist og har en positiv tankegang.»
Kan Xandra vinne en medalje i Beijing? «Ja, selvfølgelig, alt er mulig og med stafettlaget har de en god sjanse til å vinne en medalje,» sier Monique. Hun har en beskjed til niesen sin når hun begynner i Beijing: «Nyt at du kan delta og ikke vær redd for å tape».
Og det gjelder ikke bare sport, men dagliglivet ditt, Monique vet det bedre enn noen.
«Matfan. Ølekspert. Tv-maven. Zombie-evangelist. Profesjonell problemløser.»