MOSKVA – USAs president Joe Biden har advart sin russiske kollega, Vladimir Putin, om de «høye menneskelige kostnadene» ved en invasjon av Ukraina. Han gjentok Vestens ønske om å løse denne krisen diplomatisk, ikke uten å nevne at Det hvite hus var «også forberedt på alle andre scenarier».
Fra amerikansk ståsted er det ingenting som tyder på at dette møtet mellom de to statsmennene reduserte trusselen om væpnet konflikt i Europa.
Mr. Biden fortalte Putin at USA og dets allierte ville reagere besluttsomt ved å innføre harde sanksjoner mot Russland dersom det angriper naboen, ifølge Det hvite hus.
Russland har mer enn 100 000 soldater nær den ukrainske grensen og andre russiske soldater deltar i øvelser i Hviterussland, men president Putin fortsetter å nekte på det sterkeste at han har til hensikt å starte en offensiv mot Ukraina.
«President Biden har vært tydelig med president Putin. USA står klare til å følge den diplomatiske veien, i samarbeid med våre allierte og partnere. Vi er også klare for alle andre eventualiteter, sa Det hvite hus.
Samtalen var «profesjonell og innholdsrik», men endret ikke dynamikken etablert på flere uker, understreket en høytstående amerikansk tjenestemann på betingelse av anonymitet.
Han la til at han ikke kunne si om Putin hadde tatt en endelig beslutning om en militæroperasjon.
På russisk side sier Vladimir Putins øverste utenrikspolitiske rådgiver, Jurij Ushakov, at «situasjonen har nådd høyden av absurditet de siste dagene».
Han sa at Biden hadde nevnt sanksjoner som kan pålegges Russland, men «det temaet var ikke i sentrum av den lange nok samtalen mellom de to mennene.»
Før han snakket med president Biden, hadde Putin en telefonsamtale med sin franske kollega, Emmanuel Macron, som han møtte tidligere denne uken i Moskva i håp om å desarmere krisen.
En Kreml-beretning antyder at det er gjort lite fremskritt i å dempe spenninger, den høyeste siden den kalde krigen som fulgte etter andre verdenskrig.
En uttalelse fra Kreml om samtalen mellom presidentene Putin og Macron refererte til «provoserende spekulasjoner om den såkalte russiske «invasjonen» av Ukraina.» Russland har hele tiden benektet at de planlegger militære aksjoner mot sin nabo, heter det i uttalelsen.
Den russiske presidenten skal også ha klaget til sin franske kollega over at USA og NATO ikke har svart tilfredsstillende på russiske krav om at Ukraina ikke skal få være med i militæralliansen og at NATO trekker sine styrker fra Europa.Øst.
Amerikanske myndigheter så ut til å forberede seg på det verste scenariet med USAs kunngjøring om å evakuere sin ambassade i den ukrainske hovedstaden. Canada, Storbritannia og andre europeiske nasjoner har fulgt etter ved å oppfordre sine borgere til å forlate landet.
Joe Biden har sagt at det amerikanske militæret ikke vil gå til krig i Ukraina, men har lovet tøffe økonomiske sanksjoner mot Moskva, sammen med sine internasjonale allierte.
USAs utenriksminister Anthony Blinken sa lørdag til sin russiske kollega at «russisk aggresjon vil bli møtt av en resolutt, massiv og samlet transatlantisk respons».
I mellomtiden ba Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy om ro mens han så militærøvelser lørdag nær Krim, halvøya Russland annekterte fra Ukraina i 2014.
«Vi er ikke redde. Det er ingen panikk. Alt er under kontroll, sa Ukrainas president.
Flere spenninger mellom USA og Russland oppsto lørdag etter meldinger om at en amerikansk ubåt ble oppdaget i russisk farvann nær Kuriløyene i Stillehavet.
USAs forsvarsminister Lloyd Austin og hans russiske kollega Sergei Shoigu hadde også telefonsamtaler lørdag.
I mellomtiden ber Canada, Tyskland, Danmark, Storbritannia, Norge, Nederland og New Zealand sine innbyggere om å forlate Ukraina.
Et reiseråd fra utenriksdepartementet på lørdag sier at de fleste amerikanske ansatte ved Kiev-ambassaden har blitt beordret til å forlate landet, og at andre amerikanske statsborgere også forventes å forlate landet.
USAs president Joe Biden har økt USAs militære tilstedeværelse i Europa for å berolige NATO-allierte.
Fredag sa Pentagon at president Biden hadde beordret 3000 flere tropper til å sendes til Polen, i tillegg til de 1700 som skulle dit. Det amerikanske militæret overfører også 1000 soldater fra Tyskland til Romania, som i likhet med Polen deler grense med Ukraina.
Russland og Ukraina har vært i konflikt siden 2014, da den Kreml-vennlige ukrainske lederen ble kastet fra makten av et folkelig opprør. Moskva reagerte med å annektere Krim-halvøya og deretter støtte et separatistopprør i det østlige Ukraina, der kamphandlinger har drept mer enn 14.000 mennesker.
Fredsavtalen fra 2015, meglet av Frankrike og Tyskland, bidro til å avslutte store kamper, men regelmessige trefninger har fortsatt og innsatsen for å nå et politisk oppgjør har stoppet opp.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»