Bjørgen, knapt i live, falt foran Kowalczyk. Norge er fortsatt i sjokk i dag

Rivaliseringen mellom Justyna Kowalczyk og Marit Bjoergen har drevet interessen for langrenn i mange år. Ikke bare i Polen eller Norge. To utmerkede, tøffe, tøffe kvinnelige idrettsutøvere kjørte hverandre. De løp på skinnene, de skar på midten. Bjørgen og hans «lovlige doping», som polske fans kalte astmamedisinen tatt av norske fans, pleide å være vår fiende nummer én om vinteren.

Og det var Kowalczyk som kjørte. – Det var stort å vinne med Marit – sa Justyna like etter å ha vunnet gullmedaljen i Vancouver-OL. Et øyeblikk tidligere kom Bjørgens seier etter en forrykende avslutning. I ettertid er det vanskelig å tro, men polakken slo ikke nordmannen i en direkte duell på nesten de neste to årene. Inntil den minneverdige Tour de Ski i 2012: 10 år har nettopp gått siden en av de største kampene i langrennshistorien for kvinner.

Vant Kowalczyk fordi Bjoergen lot ham?

Tiden mellom OL i Vancouver i 2010 og Kowalczyks neste seier over Bjoergen så ut til å trekke ut evig. Desto mer siden følelsene var enorme, og det hele startet på lekene i Canada. «Marit kom hit for å inhalere, så løpe og la henne håndtere det, i stedet for å utfordre juryens avgjørelse. Hun føler seg synlig truet, for hun vet godt at uten hennes «hjelpere» ville hun ikke hatt så mye med meg og andre jenter å gjøre -polakken slapp etter et kombinert løp, der hun vant OL-bronse, til tross for norske protester- . Krangelen om lovligheten av Bjørgens bruk av astmamedisiner preget hans konkurranse i årevis.

Et år etter Vancouver-lekene, i 2011, tapte Kowalczyk for Norge i verdensmesterskapet i Oslo. Han dro med tre medaljer, men han hadde fortsatt Bjørgen, og en gang til og med Therese Johaug. Sinnet vokste fra start til slutt, og krangelen om astmamedisinen Bjørgen brukte blusset opp igjen i den norske hovedstaden. Det gjorde også at polske fans levde mindre med den polske rytterens brune og sølvringer, og mer med norgesmesterens «lovlige doping»-anklager. Bjørgen har nærmest blitt en nasjonal fiende som må beseires for enhver pris.

Han var vellykket i den samlede verdenscupklassifiseringen. Kowalczyk vant krystallkulene fra 2009 til 2011, tre ganger på rad. Han triumferte også år etter år i Tour de Ski. Hver gang måtte hun imidlertid lytte til stemmene om at hennes hovedrival gikk glipp av mange starter og at hun var vinneren av verdensmesterskapet. Så Kowalczyk vant fordi Bjoergen lot ham.

Men for en stund.

Polakken hopper stormer inn i en front mot frontkollisjon med et tog. «Jeg ser ikke muligheten»

«Jeg var, jeg er og jeg vil være en av kandidatene til seier»

Ingen mesterskapsarrangement var planlagt for sesongen 2011/2012. Det var kjent at verdenscupkvalifiseringen og prestisjetunge Tour de Ski ville bli det viktigste for rytterne. Denne andre begivenheten, den gang en seier for Kowalczyk to ganger på rad, vekket de største følelsene hos fansen. For Bjørgen har bestemt seg for å delta for første gang på tre år. Nordmennene var overbevist om at polakken var sjanseløs mot sin landsmann. Mesteparten av tiden la de vekt på at Kowalczyk vant på Alpe Cermis kun fordi Marit var borte.

Kowalczyk vant prologen på 3100 meter fristil. 0,4 sekunder foran Bjørgen. Og det var en stor overraskelse, for mens i klassisk stil, kunne en polak være blant favorittene, i «live» heller ikke. – Jeg var, jeg er og jeg skal være en av seierskandidatene. Hvis noen har vunnet dette arrangementet to år på rad, har de denne statusen, sa den polske kvinnen etter at prologen i Oberhof ble avsluttet. Kowalczyk tok deretter tapsrekka hans med Bjoergen, og beseiret henne for første gang på 650 dager i en direkte duell. Nordmennene trodde ikke på det.

Men det var bare Kowalczyks første karriereskudd. Neste 10 km-løp var jegerløpet. Og her var en stor overraskelse. Kowalczyk triumferte, men Bjørgen var ikke bak henne i det hele tatt. Bare 0,2 sek. tapte for den polske jenta Therese Johaug. Vår løpers største rival var tredje. — Hun hadde dårlige ski i dag, og hun må ha dem godt utvalgt for å løpe fort, forklarte trener Egil Kristiansen.

For sprinten flyttet rytterne til Oberstdorf og igjen var Kowalczyk på topp. Han scoret et hattrick og ledet hele Tour de Ski med 22,2 sekunder. foran Bjørgen. Nordmannen hadde imidlertid fortsatt ess på hånden: to freestyle-løp. 2011 endret seg til 2012 og rollene ble snudd: Bjørgen vant konkurransen om løp, sprint og 15 000 fristil etter hverandre. Og hun ble den nye lederen av syklusen.

Tyskeren spurte, og Kobayashi ble lamslått. En tysk misjonær i skyggen av en lærer

Kowalczyk svettet som en rotte

Tiden er inne for noen avgjørende oppgjør. Dagen før siste stigning, allerede i Val di Fiemme, ble det klassiske 10 km-løpet med fellesstart arrangert. Og den godt disponerte Kowalczyk vant i imponerende stil! Ledelsen hans over Bjørn var 11 sekunder. – Kampen var veldig bra, men jeg trengte ikke gi 110 % av meg selv. – sa polakken etter løpet. I mellomtiden var Bjørgen utslitt og kunne ikke tro feilen. Kowalczyk ble syklusleder og var kjent for å klatre Alpe Cermis med 11,5 sekunder. mot sin største rival.

Den avgjørende starten fant sted 8. januar 2012. Stresset til den polske løperen var smittsomt fra morgenen av. Og hun sto opp veldig tidlig. – Hun sang eller nynnet sanger for seg selv. Når han gjør det, betyr det at han er redd – sa Aleksander Wierietielny, Kowalczyks trener. Hun la selv til senere at hun ikke var redd for sine rivaler, men for det store fjellet. Og dette er virkelig en stor utfordring, fordi hellingen på stigningen kan til og med nå 28%. Noen år senere kjente Kowalczyk det på sin egen kropp: I 2015 besvimte hun og i stedet for å gå til toppen av Alpe Cermis ble hun innlagt på sykehus. I 2012 kjempet han imidlertid om seieren.

Kowalczyk ventet på Bjørgen og de løp sammen på oppoverbakkestrekningen. Høy temperatur, aura av sol og to mestere som klatrer bakken, som vanligvis brukes av alpinløpere. Den polske kvinnen tok først av seg brillene og deretter pannebåndet. Alt for å gjøre klatringen enklere. – Jeg svettet som en rotte, unnskyld meg – sa løperen fra Kasina Wielka.

«Hundre år!» ved målstreken, Kowalczyk først!

Smerten i ansiktene til spillerne var tydelig. Pulsen nådde 180 slag per minutt, det samme gjorde viftene. Midt i oppstigningen klatret fortsatt Kowalczyk og Bjoergen sammen. Plutselig begynte polakken å skille seg fra sin norske rival. Fem, sju, 10, 15 meter… – Det er det! – TVP-kommentator Marek Jó¼wik ropte inn i mikrofonen. – Løp Kowalczyk, Bjoergen kommer – vurderte han.

– Jeg hørte på radioen at Justyna begynner å forlate Bjørgen, og hun ser fresh ut. Den norske kvinnen bøyde seg og så på føttene hennes. Så jeg visste at det ville gå bra – sa Wierietielny. Den polske kvinnen overvant på glimrende vis de neste meterne av en bratt stigning på 3650 meter med en høydeøkning på 420 meter. Han løp rolig oppover, mens Bjørgen så ut til å gå på ski. Og til akkompagnement av «Happy Birthday!» Kowalczyk ble sunget av polske fans og var den første til å fullføre. Hun beseiret Bjørgen på sesongens klimaks!

Slaget rystet verden. Kerrigan forsvant bak gardinen og begynte plutselig å hyle av smerte.

Rywalka kom nesten i mål. 30 sekunder etter vår konkurrent. – Marit klarte ikke å holde følge med meg. Det var så utmattende at det var nok til å utvikle et trygt overtak – sa den glade Kowalczyk. Bjørgen hadde falt i snøen før henne. Knapt i live, med skjelvende ben. Hun ble overrasket. Hun bukket under for den store kraften til løperen, hvis stab var minst fire ganger mindre. Han tapte en kamp han ikke hadde rett til å tape. – Vel, Kowalczyk var bedre i dag – kommenterte en norsk kvinne fortsatt overrasket et dusin minutter etter løpet. Senere forsikret hun at andreplassen var en suksess for henne. Men øynene hans sa noe helt annet. – Jeg drømmer fortsatt om en Tour de Ski-seier – la Bjørgen til.

Den beste polske kvinnen i historien til Tour de Ski

Denne gangen sa ikke Kowalczyk «det var deilig å slå Marit». Hun overrasket og sa hva som motiverte henne til å vinne. – Jeg tenkte før løpet at først må vi vinne hele verdensmesterskapet i mars. Da må du vinne folkeavstemningen til «Przegląd Sportowy» og TVP, og så må du vinne neste dag av Tour de Ski. Dette er allerede en tradisjon, spøkte han i et intervju med Onet. Jeg var overfylt av glede. Og det var ikke overraskende, for han ventet på dette øyeblikket i nesten to år. Også i dag huskes denne kampen av nordmenn.

Et merkelig hopp. 14-åringen stjal showet. Og Hoffer tordnet: Aldri mer

– Duellen mellom Kowalczyk og Bjoergen var den mest spennende kvinneopplevelsen i langrenn i mitt liv, og sannsynligvis aldri. Jeg savner virkelig denne duellen, sier i dag Oeyvind Godoe, en kjent norsk journalist fra Dagbladet. – På den tiden nådde langrenn for kvinner sitt høydepunkt. Det var en skikkelig konkurranse med mye prestisje og på høyeste nivå takket være disse to legendene. Senere utfordret Therese Johaug dem, så det ble en hard kamp mellom de tre største idrettslegendene gjennom tidene: Kowalczyk, Bjoergen og Johaug, legger han til.

Et år senere hoppet Bjørgen ut av Tour de Ski. Kowalczyk vant igjen. Og i dag er det en polak som er den mest titulerte konkurrenten i historien til dette arrangementet. Han var den eneste som oppnådde fire seire, år etter år. Og den norske kvinnen realiserte drømmen om å vinne den prestisjetunge syklusen først i 2015. Og det var eneste gang hun løp først på Alpe Cermis.