OTTAWA — En av Canadas mest innflytelsesrike lobbyister kommer med en uvanlig oppfordring til den føderale regjeringen om å øke militærutgiftene i torsdagens budsjett på grunn av Russlands invasjon av Ukraina.
Business Council of Canada sier at det er på tide for Canada å forplikte seg til NATOs militære utgiftsmål på 2 % av bruttonasjonalproduktet (BNP).
Canada bruker for tiden mindre enn 1,4 % av BNP på forsvar. USA og andre allierte fra den nordatlantiske traktatorganisasjonen (NATO) har presset Canada i årevis for å nå det avtalte 2%-målet.
I et brev 15. mars til finansminister Chrystia Freeland argumenterer Canadas Business Council for at Russlands invasjon av Ukraina tvinger verden til å fokusere mer nå på forsvar og sikkerhet.
Tradisjonelt, i tidligere budsjettsykluser, har organet, tidligere kjent som Canadian Council of Chief Executives, aldri virkelig tatt til orde for økte militærutgifter.
President Goldy Hyder sier det er viktig at torsdagens føderale budsjett signaliserer en klar forpliktelse til NATO og omfavner en bredere global økonomisk plan for å vise hvordan Canada kan klare det flyktige internasjonale landskapet skapt av Russlands invasjon av Ukraina.
«Krigen reiste spørsmålet om hva Canada gjør. Og på det må vi ta igjen, sa Hyder i et intervju. Spesielt på budsjettet tror jeg det vil være viktig at det er et sterkt engasjement med NATO, og ikke bare med direktoratene.»
Brevet viser til to store nye militære utgiftsforpliktelser, fra Norge og Tyskland, for å oppfylle NATOs 2 %-mål.
Tysklands engasjement er spesielt viktig fordi landet i flere tiår har opprettholdt en mindre muskuløs militær holdning, født av fortiden i andre verdenskrig. Berlin endret til og med utenrikspolitikken for å forsyne ukrainske jagerfly med våpen.
Noen liberale statsråder har offentlig erkjent viktigheten av den tyske endringen og antydet at den kan bane vei for mer militærutgifter fra Canada.
Freeland var i Berlin forrige måned for å møte tjenestemenn om hennes nye militære utgiftsforpliktelser. Statsråden sa under denne turen at hun ønsket å ha «førstehåndssamtaler» om denne kursendringen. «Og absolutt militærutgifter er noe vi må se nøye på.»
Avtalen med PND
Den konservative opposisjonen gjentok tirsdag sin oppfordring om å øke militærutgiftene. «Med krigen i Ukraina som eskalerer og trusler mot vår nasjonale sikkerhet rundt om i verden, ønsker de konservative å se et budsjett som sikrer at Canada gjenoppretter sin posisjon som en pålitelig partner i global sikkerhet og et pålitelig medlem av NATO,» sa forsvarstalsmann Kerry- Lynne Findlay og talsmann for oppkjøp Pierre Paul-Hus.
Den nye demokratiske lederen Jagmeet Singh gjentok tirsdag sitt syn på at målet på 2 % var «vilkårlig», men innrømmer at Canadas militære trenger flere investeringer gitt det som skjer i Ukraina.
De liberale inngikk en avtale i forrige måned for å vinne NDPs støtte i tillitsstemmer i Underhuset, slik som budsjettet, i bytte mot å bruke noen nye demokraters sosiale prioriteringer. Mr. Hyder håper imidlertid at denne avtalen ikke vil avspore nødvendige forsvarsinvesteringer.
Ifølge ham så det ut til at den liberale regjeringen, etter det siste føderale valget, var på vei til å presentere et budsjett fokusert på post-pandemisk utvinning, og deretter «boom, krig bryter ut», som utløser omfattende bekymringer om energiforsyning, matsikkerhet og forsvar.
«I dag har vi en ny regjering, eller i det minste en ny regjeringsdannelse. Jeg vet ikke hvilken innflytelse det vil ha på budsjettet, fordi (denne avtalen) ser ut som et utgiftsprogram,” sa Mr. Hyder.
Ifølge ham må Canada og dets allierte nå se i øynene at Russland er en atommakt ledet av en uforutsigbar og potensielt ustabil president, i Vladimir Putins skikkelse. «Kjernekraftalternativet er det alle frykter. Denne mannen er gal,» sa han.
«Vi trenger en ambisiøs langsiktig integrert strategi som inkluderer vår utenrikspolitiske agenda, vår handelsagenda, vår naturressursagenda, vår agenda for menneskelige ressurser, vår relasjonsagenda med USA. Dette er ikke engangsartikler.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»