SAN JUAN, NL — Mens Newfoundland og Labrador venter på Ottawas beslutning om et foreslått nytt oljefelt utenfor hovedstaden Saint John, er ikke Shears Mercer bekymret: Han er frustrert.
Mr. Mercer er borgermesteren i Brigus, en sjarmerende liten by ved Conception Bay, populær blant turister og dagsturer fra St. John’s over bukten. Oljeindustrien er viktig for byen hans, sa Mercer. Lønnsslippene deres kjøper hus med utsikt over Brigus Bay og står langs lommene til besøkende som kommer for å tilbringe helgene sine i byens turisthytter.
Hvis Ottawa ikke godkjenner Bay du Nord-prosjektet, «Newfoundland og Labrador kommer til å lide i lang, lang tid,» sa Mercer i et nylig intervju. Vi er konkurs. Provinsen er ødelagt.
Men fremfor alt ønsker Mercer at provinsen skal være mindre avhengig av skjebnen til oljeindustrien og finne en måte å møte behovene på.
Anført av den norske oljegiganten Equinor, forventes Bay du Nord-prosjektet å pumpe milliarder inn i provinsens kasse, men det vil også dumpe millioner av tonn klimagasser i planetens atmosfære hvert år. Prosjektet er under vurdering av den føderale miljøministeren Steven Guilbeault, som må avgjøre om det utgjør en betydelig miljøtrussel.
Mr. Guilbeault, utnevnt til denne porteføljen 26. oktober, ba to ganger om mer tid til å gjennomgå prosjektet; Avgjørelsen hans er nå ventet 15. april.
Equinor sier at Bay du Nord-prosjektet vil bringe rundt 3,5 milliarder dollar inn i statskassen til Newfoundland og Labrador-regjeringen. Oljeproduksjonen kan starte i siste del av dette tiåret.
Bay du Nord ville være Canadas første dypvannsprosjekt for å produsere olje, med brønner på rundt 1200 meter dype som pumper rundt 188 000 fat olje per dag.
Regjeringen i Newfoundland og Labrador snakker om et «renere olje»-prosjekt, og sier at det vil slippe ut mindre enn 8 kilo karbondioksid for hvert fat olje som produseres. Verdensgjennomsnittet av olje i det åpne hav er drøyt 16 kilo.
Men klimatologer og miljøvernere påpeker at dette tallet ikke tar hensyn til karbondioksidet som frigjøres når oljen til slutt brennes til drivstoff, hos kunden. Til syvende og sist vil disse 188 000 fatene per dag slippe ut omtrent 30 millioner tonn karbondioksid til planetens atmosfære hvert år.
Er det ikke like ille som tjæresand?
«Beskjedene er veldig klare: Å utvide olje- og gassutvinningen er uforenlig med en 1,5 graders verden,» sa Sarah Burch, en førsteamanuensis ved University of Waterloo, med henvisning til Parisavtalens forpliktelse fra 2015 om å opprettholde den globale temperaturøkningen under 1,5 ° C. Burch er forfatteren av kapittelet om bærekraftig utvikling i den siste rapporten fra Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), publisert på mandag.
«Hvis vi vil unngå de verste konsekvensene av klimaendringer, må vi gå bort fra fossilt brensel. Og realiteten er at de fleste av de eksisterende reservene må forbli under jorden, sa professor Burch i et intervju tirsdag.
Chris Bataille var medforfatter av bransjekapittelet. Adjunkt ved Simon Fraser University i British Columbia argumenterer for at offshore oljeprosjekter genererer færre utslipp enn tjæresanden i Alberta, for eksempel. De har også en tendens til å produsere lettere olje av høyere kvalitet, som gir færre utslipp ved forbrenning, legger han til.
«Hvis du ser på selve (Bay du Nord) prosjektet, har det visse fordeler, sa professor Bataille i et intervju tirsdag. Men hvis du ser i den store sammenhengen, hvis de har skjerpet seg, er saudiene like rene.»
Ifølge ham bør Canada ta sikte på å slutte å produsere olje og gass helt innen 2050 hvis de ønsker å nå sine klimamål. Den føderale regjeringen, ideelt sett i samarbeid med regjeringene i oljeproduserende land, bør utvikle en plan som tydelig skisserer hvilke ressurser som skal bygges ut og hvilke som vil forbli under jorden, sier han.
Disse diskusjonene må inkludere regionale politiske hensyn, sa han, inkludert: hvem trenger oljeinntekter og hvem trenger ikke? Mr. Bataille legger til at det kan være en fordel å la Bay du Nord fortsette i stedet for andre prosjekter i Alberta, fordi Newfoundland og Labrador er fattigere og har færre alternativer for å oppnå sin økonomiske overgang.
«Vi har ikke en nasjonal strategi for hva vi gjør med olje og gass,» beklaget professor Bataille, som gjenspeiler en kommentar fra Burch. Bay du Nord, sier de, fremhever hvor mye Canada trenger en slik nasjonal strategi.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»