Alexander Kristoff: «Scheldeprijs beviser: å velge Intermarché-Wanty-Gobert var ikke et skritt tilbake»

Hilaire Van der Schueren hadde ikke vunnet en klassiker siden Amstel Gold Race i 2016, da han var sammen med Enrico Gasparotto, men Biniam Girmay og Alexander Kristoff har glemt ham i en fei. Etter eritreerens overraskende sprint i Gent-Wevelgem tok Kristoff et nytt steg i går. «Vi jobber med alle aspekter av sporten og det er slik vi hever oss over oss selv,» sa Kristoff på pressekonferansen.

Det var åpenbart at det ikke var for å tiltrekke seg fremtredende personer til et intervju etter Scheldeprijs. For det første hadde pelotonet allerede drevet ut av kurs etter den første lokale runden. Men mye verre: Etter at mørke skyer utøvde en truende innflytelse gjennom dagen, falt det fortsatt regnet fra himmelen i starten av siste runde. Resultat: mange våte og stive ryttere på slutten, som ønsket å komme seg til sine varme lagbusser så raskt som mulig.

For vinner Alexander Kristoff trakk forpliktelsene ut en god stund etterpå. Etter flashintervjuet og podieseremonien snakket han uten å mumle til de andre medienes kamerateam. Men da han senere hørte at han også ville bli tatt med til CC De Kaekelaer for den trykte pressekonferansen, trengte han litt overtalelse fra pressesekretær Guy Vermeiren. Utnevnelsen varte ikke mer enn fem minutter, og nordmannen fortsatte – til tross for sin slanke høyde, synlig kuldelidende – å oppfylle sine forpliktelser på en eksemplarisk måte.

Avgjørende Gerben Thijssen
Den ekstra oppmerksomheten er selvfølgelig en del av å vinne en semi-klassiker i det typiske sykkellandet og deretter også sykle for et belgisk lag. – Jeg har ingenting å klage på i den forbindelse. Vi har en fantastisk sesong som lag. Først Biniam som vinner Gent-Wevelgem, nå kan jeg fullføre det. Uansett hvordan sesongen fortsetter, kan vi være veldig stolte av denne klassiske perioden. Vi jobber godt sammen og fokuserer på de små detaljene. Vi jobber med alle aspekter av sporten og på denne måten hever vi oss over oss selv”, var nordmannen full av lovord om laget sitt.

Selv om Kristoff måtte fullføre Scheldeprijs-finalen alene, la ikke nordmannen skjul på viktigheten av lagkameratene i Antwerpen-semiklassikeren. «Uten hjelpen fra Gerben Thijssen ville jeg aldri ha vært i stand til å delta i den første amatøren. I dette laget har vi mange ryttere som kan posisjonere seg godt. Avgjørende, etter min mening. Du kan være like god, men hvis du ikke er på rett sted når det ryker, så er du ikke med. Gerben har gjort det på en eksemplarisk måte. Det er synd at han falt, ellers hadde nok finalen vært lettere.

For mye fokus på Pogacar
Lagånden hos Intermarché-Wanty-Gobert er helt klart god. Men så ikke den sterke nordmannen på overgangen til vallonformasjonen i utgangspunktet som et tilbakeskritt? «Selvfølgelig er dette et mindre lag enn UAE-Emirates, ingen vil benekte det. Men UAE var ikke så fokusert på klassikerne som det er her. Derfor er det ikke et skritt tilbake for meg. I UAE er det store målet å vinne Touren med Pogacar. Alt må vike for det. Det har ikke mye verdi for meg, for jeg er ikke i kategorien ryttere som kan bety mye i den historien.»

«Så jeg har mer motivasjon her,» lo Kristoff. «På den ene siden er jeg mer verdifull for laget enn i UAE-Emirates, hvor det er fullt av store mestere. På den annen side føler jeg mer støtte for å kunne nyte løpene jeg elsker mest.»

Kristoffs første solo-seier – foto: Cor Vos

dra tilbake til norge
Måten nordmannen vant Scheldeprijs på talte bok. Han startet selvsikkert på brosteinen til Broekstraat, akkurat på et tidspunkt da de fire BORA-hansgrohe-sjåførene og Alpecin-Fenix-lederne var fastlåst. Ingen fulgte etter, slik at Kristoff kunne juble med en betryggende ledelse over Churchilllaan. «Spesielt, for i mine tidligere 83 profesjonelle seire har jeg aldri klart å gjøre det. Det var alltid i en sprint. Du opplever alt mye mer bevisst. Du kommer til den siste kilometeren med en annen følelse, fordi du vet at du kommer til å vinne.

På denne måten kunne Schoten-folket se en liten singularitet. Det var siden den vannvåte sprint-à-deux mellom Thorwald Veneberg og Tomas Vaitkus i 2005 at det ikke ble noen massiv sprint til seier. Og for en soloopptreden må vi til og med tilbake til Servais Knaven i 1998. Det gjør det selvfølgelig enda mer spesielt, sa Kristoff.

Når Amstel Gold Race mellom Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix nærmer seg, benytter 34 år gamle Kristoff muligheten til å fly frem og tilbake til Norge etter en ganske lang klassisk kampanje. «Endelig hjemme. Men ikke bekymre deg: Jeg kommer tilbake til Paris-Roubaix,» advarte nordmannen opposisjonen.