Det var mye lettere og mindre stressende som en første: På 23 går nordmannen Casper Ruud foran Rafael Nadal i Roland-Garros-finalen denne søndagen.
Den 8. i verden vil dermed oppdage det ekstreme presset for sin første Grand Slam-finale, med den største utfordringen i tennishistorien, og slå spanjolen i hagen sin, hvor han er ubeseiret på slutten av fjorten dager (13 seire på 13 finaler).
Det ukjente fortsetter til selve konfrontasjonen av «Rafa» i en offisiell kamp. Men Ruud vil heller ikke starte fra scratch. Utdannet ved Akademiet… Nadal i 2018, han trener der fortsatt jevnlig og derfor har han allerede fått æren av å snakke med sjefen.
Nadal, Ruuds «ungdomsidol»
«Han slo meg nesten alltid på trening», beklager Ruud, som i likhet med sitt «ungdomsidol» har blitt proff på leire (7 ATP-titler i oker).
Men vil han være i stand til å konkurrere i tre vinnersett mot verten, som har gitt så mange leksjoner på banen Philippe-Chatrier?
I god fysisk form og med kroniske fotsmerter som lar ham være i fred (det er i hvert fall det han sier), har Rafael Nadal (36) en unik og uventet mulighet for en måned siden til å nå 22 Grand Slam-titler.
Nesten på slutten?
Hans nylige uttalelser tyder faktisk på at karrieren nærmer seg slutten. «Det betyr mye for meg å være i Roland-Garros-finalen, selv om det er mange ofre», innrømmet spanjolen. Men den fantastiske tennisspilleren tenker også på livet etterpå, og håper å være ved god helse.
På fredag spørsmål om valget mellom en ny seier på Porte d’Auteuil eller en ny fot, nølte han ikke: «Jeg vil heller tape finalen». Dessverre for ham er ikke det andre alternativet det mest sannsynlige…
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»