Han var en tilstedeværelse, en alvorlig og inneholdt stemme, et smil og fremfor alt hadde han den gnisten av ugagn i øynene som gjorde ham unik. Yves Coppens, paleoantropolog, æresprofessor ved Collège de France, var mye mer enn en fremragende vitenskapsmann, gjort berømt av sin medoppdagelse i 1974 av den ikke mindre berømte Lucy, Australopithecus som har blitt et symbol på fødselen til vår menneskehet . Han var en varm personlighet, en glad i latter, forelsket i vesener og i livet. Ingenting menneskelig virket virkelig rart for ham. Gjennom sin rike karriere, som førte ham fra menhirene i hjemlandet Bretagne til å drømme om Afrika, turnerte nesten alle verdens regioner, høstet han funn, studerte tusenvis av fossiler… Men han laget også honningen sin fra dette uvanlige eventyret menneskelig. , som hevder å lide av «eksotisme», den lidenskapen for reise. Det ufattelige minnet om de som ønsket å være «verdensborgere» – og en av hvis store oppdagelser til og med dukker opp i den tsjadiske grunnloven – var ikke bare bygd opp av historisk, teknisk eller vitenskapelig kunnskap på feltet der de skilte seg ut: paleontologi. Han var også åpen for andre disipliner (etnologi, lingvistikk, biologi osv.) som han visste å gjøre tilgjengelig gjennom en mengde anekdoter og som han fortalte med glede.
Yves Coppens, en stor vitenskapssmugler
Det var en fornøyelse å høre på ham. Fordi Yves Coppens hadde en sjelden egenskap: han var en stor formidler av vitenskap, en av dem som vet å ydmykt overføre sin enorme kunnskap til alle. Derfor hadde Yves Coppens, som likte å huske barndommens kallenavn «Coco the Fossil», i mange år vært en reisefølge for Vitenskap og fremtid og forskning. La oss til og med si en venn. Det var for journalistene i redaksjonen – ledet av våre spesialister Rachel Mulot og Bernadette Arnaud – en privilegert samtalepartner som vi ved mange anledninger har vært i stand til å tilby våre lesere menneskehetens store og små historie. Hans portrett har dukket opp mange ganger på forsidene våre, som for eksempel den store odysséen (n° 678, august 2003) hvor han poserte sammen med astrofysikeren Hubert Reeves, denne andre store elskeren av vitenskap. Svært nylig hadde han åpnet notatboken sin med vandringer i sitt forhistoriske Bretagne (nr. 893-894, juli-august 2021).
Forpliktet til å formidle lidenskapen sin, sa han også ja til å være sponsor for vår «Croisières du savoir». I ti år nå har den fulgt våre lesere på disse reisene til sjøs eller land, for å fortelle «Menneskets nye historie» i Middelhavet, «Fremtidens scenarier» i Ishavet eller «Levante-stiene» mellom Italia , Hellas og Tyrkia. Mange forskere foretok disse ekspedisjonene under hans gledelige beskyttelse, som rettsmedisineren og paleoantropologen Philippe Charlier, astronauten Jean-François Clervoy, filosofen Michel Serres, matematikeren Cédric Villani eller astrofysikeren Catherine Cesarsky. Og mange andre. Vitenskapens historieforteller, menneske av ånd og hjerte, Yves Coppens gledet publikum med sine lærde og morsomme forelesninger, og fortalte med samme bevegende enkelhet årsakene til hans grenseløse kjærlighet til snabelen, disse «store dyrene som [il avait] hoppet» -elefanter og mammuter-, enn hans teorier om menneskets tilpasning til klimaendringer. Som tilhenger av en vitenskap på gang, aksepterte han kontroversene og visste hvordan han skulle stille spørsmål ved refleksjonene hans, for eksempel når teoriene hans ble ugyldiggjort -lignende den til East Side Story, som ønsket at mennesker skulle bli født øst for African Rift. Han hadde til og med klatret opp på scenen for å demokratisere kunnskapen sin. Trett, men modig, fortsatte han å gi der i april 2022, på Théâtre de la Huchette, i Paris, en «singel på scenen» med tittelen -selvfølgelig- «The bone rush».
Forfatter av et trettitalls populærvitenskapelige verk
Yves Coppens var også forfatter av rundt tretti populærvitenskapelige verk som var svært populære blant publikum, som f.eks. Apen, Afrika og mennesket (Fayard, 1983) eller lucys kne (Odile Jacob, 1999). Han hadde også gitt vår journalist Rachel Mulot sitt siste intervju da det siste ble publisert: et gigantisk minne (Odile Jacob, 2022). Til hans beklagelse tillot ikke helsetilstanden ham å delta på vårt 11. «Kunnskapscruise» på Island og Norge i mai 2022, men han ønsket å sende et vennskapsbudskap til alle deltakerne om at han betraktet som sine følgesvenner i nysgjerrighet. Derfor er det med stor sorg at alle leserne og de ansatte i Vitenskap og fremtidsforskning si farvel, og fremfor alt takk, til denne store vitenskapens historieforteller, menneske av ånd og hjerte.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»