LONDON (AP) – Under press for å få et løft til Boris Johnsons private økonomi, kunngjorde BBC-styreleder Richard Sharp sin avgang fredag, noe som skapte mer uro for allmennkringkastingsgiganten hvis upartiskhet jevnlig blir stilt spørsmål ved.
En tidligere bankmann, tidligere sjef for nåværende statsminister Rishi Sunak da han var i Goldman Sachs, Richard Sharp, 67, ble utnevnt i 2021, etter anbefaling fra Boris Johnson, daværende regjeringssjef.
Kort tid før hadde han fungert som matchmaker for å hjelpe Boris Johnson selv med å få garantien for et lån på 800.000 pund (906.000 euro).
En uavhengig granskingsrapport publisert fredag fant brudd på reglene om offentlige ansettelser.
Teksten mener at ved å ikke erklære sin rolle i å få Boris Johnsons garanti for lånet, risikerte Richard Sharp å gi inntrykk av at han ikke var uavhengig i forhold til daværende statsminister.
Han mener også at han risikerte å gi inntrykk av å påvirke Boris Johnson til å få hans støtte, ved å advare ham om hans kandidatur til BBC-presidentskapet før han formelt presenterte det.
«Uforvarende»
Rapporten «avgjør at jeg har brutt regjeringens reglement for offentlige utnevnelser», men at dette bruddet «ikke nødvendigvis ugyldiggjør utnevnelsen», forklarte Richard Sharp da han kunngjorde sin avgang.
Med påstand om et «utilsiktet» brudd, argumenterer han for at han ønsker å sette «BBCs interesser først», og sier at saken kan representere en «distraksjon» fra det «gode arbeidet» til den britiske mediegiganten.
Hans oppsigelse trer i kraft i slutten av juni.
I et brev til Richard Sharp sa kulturminister Lucy Frazer at hun «forstår og respekterer» avgjørelsen hans og takket ham for hans arbeid som president for BBC, hvis upartiskhet jevnlig debatteres.
Midt i opphetet kontrovers tidligere i år, kortvarig suspendert for å sammenligne regjeringens retorikk om flyktninger med den fra Nazi-Tyskland på 1930-tallet, sa programleder Gary Lineker at BBC-presidenten aldri skulle bli valgt av regjeringen. «Ikke nå, aldri noen gang,» twitret han.
Det viktigste opposisjonspartiet, Arbeiderpartiet, ba også om en «virkelig uavhengig prosess» for å utnevne den fremtidige presidenten til BBC.
Richard Sharp «burde ha sagt at han hadde et trøblete økonomisk forhold til den daværende statsministeren», sa leder for Labour Culture Lucy Powell, og understreket den «uoverskuelige skaden» av saken på BBCs image.
Royalty Freeze
Liberaldemokratenes leder Ed Davey ba om en «streng, gjennomsiktig og uavhengig prosess», selv og argumenterte for en avstemning i House Media Committee.
Statsminister Rishi Sunak har nektet å forplikte seg til en ikke-politisk utnevnelse for Richard Sharps etterfølger.
BBC er en viktig institusjon i den britiske audiovisuelle scenen, og feiret hundreårsjubileet i fjor høst i full tvil, plaget av konkurranse fra betalingsplattformer og truslene mot offentlig finansiering.
BBC har også kommet under ild de siste årene fra regjerende konservative, og anklaget den for partisk dekning, inkludert Brexit, og for å fokusere på bekymringene til urbane eliter i stedet for arbeiderklassene.
Regjeringen – da ledet av Boris Johnson – frøs renten i to år i begynnelsen av 2022 (159 pund, eller 180 euro i året), mens inflasjonen tester husholdningenes økonomi. Han nevnte også hans eventuelle fjerning, en kontroversiell trussel selv i konservative rekker.
Under budsjettpress kunngjorde gruppen i mai en plan for å spare 500 millioner pund (586 millioner euro) i året. Tusen jobber kuttes (av totalt rundt 22.000 ansatte), kanaler slås sammen, og andre flytter utelukkende på nett.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»