PCKs Schwedt-raffineri, majoritetseid av den russiske oljegiganten Rosneft, tester Tysklands vilje til å avskjære russisk oljeimport innen utgangen av året under nye EU-sanksjoner rettet mot å straffe Moskva for invasjonen fra Ukraina.
Enklavens raffineri er kilden til 90 % av Berlins drivstoff og har mottatt all råoljen fra Russland via Druzhba-rørledningen siden anlegget ble bygget på 1960-tallet.
En løsning som Tyskland har vurdert har vært å midlertidig overlate kontrollen over raffineriets daglige drift til det britiske oljeselskapet Shell, som har en eierandel på 37,5 % i Schwedt, ifølge myndigheter og selskapskilder.
Shell, som så Tyskland blokkerte salget av sin Schwedt Rosneft-andel i fjor, er klar til å tre inn som midlertidig operatør, sa to av disse personene, inkludert en selskapskilde. Men han er ikke interessert i en større eierandel eller en permanent operatørrolle, la de til.
Tjenestemenn har også veiet ideen om å overlate driften til det polske raffineriet PKN Orlen, som kan spille en nøkkelrolle i arbeidet med å avlede raffineriets råoljeforsyninger fra Russland.
PKN Orlen og Shell nektet å kommentere. Rosneft, PCK og den polske regjeringen svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
En talsmann for det tyske økonomidepartementet, som har ansvaret for energi, sa: «Vi jobber hardt for å finne en løsning. Vi kjenner til problemet og vi jobber med det.»
Polen insisterer på at Rosneft må kastes ut av Schwedt, Tysklands fjerde største raffinør, før en potensiell avtale inkluderer den statskontrollerte PKN, sa folket.
I mellomtiden har Rosneft så langt nektet å diskutere med Tyskland salget av sin 54,17% eierandel i Schwedt eller noen annen løsning som kan løse situasjonen, sa folket.
Italias Eni eier de resterende 8,33% og bekreftet forrige måned at det var nærme å selge det.
– Det er ikke trivielt å løse dette problemet, sa den tyske økonomiministeren Robert Habeck om Schwedt mandag, og la til at det var satt ned en arbeidsgruppe for å diskutere utsiktene hans.
Berlin har muligheten til å ta kontroll over Schwedt fra Rosneft eller til og med ekspropriere selskapet, noe det kan gjøre gjennom nylig oppdatert energisikkerhetslovgivning for å gjøre nasjonalisering enklere.
Ekspropriasjonen kan utløse gjengjeldelsestiltak fra Moskva, og Tysklands største frykt er at Russland vil kutte naturgassforsyningen, ifølge de intervjuede. Europa har ennå ikke utviklet planer for å redusere sin avhengighet av russisk gass.
Enhver alternativ tilførsel av råolje vil være kostbar, og legge til presset på tyske forbrukere ettersom Europas største økonomi kjemper mot resesjonsrisiko.
EU planlegger å innføre en embargo på 90 % av russisk råoljeimport innen utgangen av året. Denne planen ekskluderer Ungarn, Slovakia og Tsjekkia, landløse land hvis raffinerier mottar alle sine råvarer fra Russland gjennom Druzhba-rørledningen.
Tyskland og Polen øker gradvis råoljeforsyningen til Schwedt og det nærliggende Leuna-raffineriet, eid av TotalEnergies, via mindre rørledninger fra de baltiske havnene Rostock og Gdansk.
Polen har foreslått å tildele ledig kapasitet ved sin oljeterminal i Gdansk og kan sende råolje gjennom sine rørledninger fra havnen til de to tyske raffineriene, forutsatt at Rosneft blir fjernet fra Schwedts eierliste.
Gdansk-terminalen kan motta opptil 36 millioner tonn per år, noe som gir 9 millioner tonn i tillegg til behovene til polske raffinerier som kan brukes til Tyskland.
Potensielt samarbeid vil inkludere koordinering av forsyninger og typer råolje i rørledningssystemet som mater Polens viktigste Plock-raffineri før det dreier vestover til Tyskland, for å maksimere raffineringsutbytte og -marginer.
Selv om alternative rørledningsforsyninger fra Norge, Midtøsten, USA og Vest-Afrika forventes å øke i de kommende månedene, kan de ikke møte den fulle kapasiteten til de to raffineriene, det vil si 24 millioner tonn olje per år totalt. .
For å fylle gapet inkluderer et siste utvei-tiltak som vurderes potensiell ansettelse av dusinvis av tankskip for å levere råolje fra de to havnene, sa to industrikilder.
Foreløpig nyter Schwedt og Leuna enestående fortjenestemarginer.
Prisen på russisk Ural-olje levert gjennom Druzhba-rørledningen er satt i henhold til en formel som beregner den gjennomsnittlige månedlige prisen på kvaliteten. Ifølge en beregning fra Reuters ligger oljeprisen rundt 35 dollar fatet under referanseprisen for Brent.
Mens de fleste andre europeiske raffinerier som ikke lenger kjøper russisk råolje har oppnådd rekordfortjeneste ved å bearbeide råoljen til bensin, diesel og flydrivstoff, har marginene til de to tyske raffineriene blitt betydelig økt av billigere råolje.
Leuna og Schwedts margin er estimert til å være rundt 50,70 dollar per fat, ifølge flere kilder og bransjeanalytikere.
Dette tilsvarer en daglig fortjeneste på 12-16,8 millioner dollar per raffineri, eller rundt 8,5 millioner dollar mer per dag enn et tilsvarende størrelse raffineri i Nordvest-Europa som ikke behandler olje.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»