1. januar 2023, den såkalte leverandørkjeden due diligence-loven (Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz) («loven») skal tre i kraft i Tyskland. Mange selskaper som driver forretninger i Tyskland vil måtte forberede sine overholdelsesoperasjoner i løpet av de kommende månedene. Loven er også en del av en bredere trend i Den europeiske union (EU) mot å etablere obligatoriske miljø- og menneskerettighetskrav, spesielt for forsyningskjedeoperasjoner.
Lovens anvendelighet
Loven gjelder for et bredt spekter av selskaper som driver virksomhet i Tyskland, inkludert noen tyske selskaper og deres amerikanske datterselskaper. Mer spesifikt gjelder fra og med 2023 loven for selskaper (inkludert utenlandske) som har sitt forretningskontor, hovedetablering, administrative sete, registrerte kontor eller filial i Tyskland og sysselsetter mer enn 3000 ansatte. Fra og med 2024 utvides loven til å omfatte selskaper med mer enn 1000 ansatte. Dette inkluderer spesielt vikarer som er utplassert i mer enn seks måneder og ansatte som er utsendt til andre land, for eksempel USA.
Det er viktig å merke seg at loven sannsynligvis også har en indirekte innvirkning på små og mellomstore bedrifter (SMB) som ikke oppfyller arbeidsstyrketerskelene. Store selskaper vil sannsynligvis inkludere nye kontraktsvilkår i sine driftsavtaler for forsyningskjeden med SMB for å sikre overholdelse av loven. I tillegg, siden loven krever at store selskapers leverandører og deres underleverandører overholder visse krav, enten de oppfyller arbeidsstyrken eller ikke terskler nevnt ovenfor, vil mange SMB-er sannsynligvis bli berørt. Generelt vil loven sannsynligvis ha en bred eksterritoriell rekkevidde utenfor Tyskland.
Lovlige overholdelseskrav
Loven introduserer flere nye overholdelseskrav for miljø- og menneskerettighetsspørsmål som påvirker forsyningskjededriften. Selv for selskaper som allerede har sterke overholdelsesarkitekturer på plass, vil implementering av disse nye kravene sannsynligvis kreve betydelig intern planlegging og investering.
Ved lov må selskaper påta seg risikostyringsaktiviteter på et bredt spekter av identifiserte risikoområder, inkludert, men ikke begrenset til, tvangsarbeid, diskriminering og miljøskader. Disse aktivitetene skal støttes av en intern infrastruktur som blant annet definerer relevante interne roller og ansvar, etablerer klageprosedyrer og oppfyller dokumentasjons- og rapporteringsplikter.
Selskaper har også en forpliktelse til å forhindre, minimere og avhjelpe eventuelle negative påvirkninger på menneskerettigheter og miljøet identifisert av disse risikostyringsaktivitetene. Bedrifter skal ikke bare overvåke og handle på krenkelser i egen virksomhet, men også i driften av deres Ikke sant leverandører, fra utvinning av råvarer til levering til sluttkunder. I tillegg, hvis en virksomhet har dokumentert kunnskap om mulige brudd på menneskerettigheter eller miljøbestemmelser av en indirekte leverandør, bør du umiddelbart utføre en risikoanalyse for disse bruddene.
Loven gir ulike bøter og straffer for manglende overholdelse. Bøter kan være opptil €800 000 mot enkeltpersoner og opp til €8 millioner mot juridiske personer, og kan økes basert på årlig omsetning. Etter en bekreftet overtredelse kan bedrifter få forbud mot å delta i offentlige anbud i Tyskland i inntil tre år. Til slutt kan tyske selskaper også straffeforfølges i henhold til paragraf 823 i den tyske sivilloven (Bürgerliches Gesetzbuch – BGB) for brudd på aktsomhetsplikten og krav i utenlandsk lov, for brudd på loven.
Relaterte europeiske trender
Loven er en del av et stadig mer aktivt menneskerettighetsmiljø i EU. I tillegg til Tyskland, Nederland (Nederlandsk due diligence-lov om barnearbeid), Frankrike (Fransk lov om våkenhetsplikt), Sveitsisk (Sveitsisk lov om omsorgsplikt) og Norge (Norsk åpenhetslov) har vedtatt lover om aktsomhet om menneskerettigheter de siste årene. Selv om disse lovene er forskjellige i noen henseender, representerer hver av dem en betydelig «styrking» av myke lov-menneskerettighetsforpliktelser, både for aktivitetene til individuelle selskaper og for bredere forsyningskjedeoperasjoner.
EU-kommisjonen («kommisjonen») foreslo også nylig sitt direktiv om bedriftsbærekraftsdue diligence («direktivet»). I likhet med innsatsen på nasjonalt nivå, vil direktivet kreve at EUs medlemsland vedtar miljø- og menneskerettighetslovgivning som involverer selskaper, deres datterselskaper og deres verdikjeder, basert på størrelsen på selskapet, ansatte og årlige omsetningsterskler. Kommisjonen anslår at direktivet vil omfatte rundt 13 000 EU-selskaper og 4 000 selskaper fra tredjeland. Forslaget må nå sendes til EU-parlamentet og EU-rådet for deres respektive godkjenninger. Hvis direktivet blir vedtatt, kan det tre i kraft allerede i 2024.
Hva bør du gjøre før 1. januar?
Som et minimum må bedrifter som driver virksomhet i Tyskland vurdere om det er sannsynlig at de faller innenfor lovens virkeområde. Potensielt berørte virksomheter bør vurdere å gjennomføre en foreløpig vurdering for å bestemme trinnene som er nødvendige for å oppfylle de nye samsvarskravene og sette sammen en liste over leverandører.
Hvis din bedrift ikke allerede har gjort det, kan du også foreta en grunnleggende risikovurdering, som tar hensyn til leverandørenes beliggenhet, virksomhetens art, dine ansatte og ansettelsesforhold. Hvis du proaktivt utvikler eller forbedrer retningslinjer for å håndtere negative miljø- og menneskerettighetspåvirkninger, sørg for å utforme dem med nok fleksibilitet til å møte endrede krav.
I tillegg, hvis bedriften din opererer andre steder i EU, bør du vurdere mulig anvendelighet av andre menneskerettighetslover om due diligence, hvis du ikke allerede har gjort det, og overvåke den pågående utviklingen på dette området, for eksempel direktivet .
For å se den tyske versjonen av denne Insights-artikkelen, Klikk her.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»