En kulturhistorie om hvalen.

Hvalen, det største, feteste og tyngste dyret i skapelsen, skriver historikeren Michel Pastoureau. Betraktet som et monster, vekket hennes merkelige og uvanlige oppførsel redsel og nysgjerrighet. Hvis dens kulturhistorie næres av legender og historier (Moby Dick), er den også et interessant dyr fra epistemologiens og vitenskapens histories synspunkt. Hvalen er nært knyttet til utviklingen av zoologisk kunnskap og klassifikasjoner.

Gjennom århundrene endret definisjonen seg fra «gigantisk fisk» til «sjøpattedyr» på 1700-tallet. I tekster er begrepet «hval» vanligvis generisk og refererer til både spermhvalen og finnhvalen. Fra antikken til moderne tid regnes spermhvalen som hannhvalen. Etter hvert som kunnskapen blir mer raffinert, vil hvalefamilien gradvis omfatte flere underarter og kunnskapen vil bli mer presis.

Det er også en art kjent for å ha blitt jaktet.

På 1600-tallet, i Biscayabukta, presset den glupske jakten på hvalfangere hvalene til å migrere mot de nordlige regionene.

Hvalen har opplevd en endring i verdsettelse, tidligere hatet av menn, i dag er den symbolet og standarden for økologisk motstandskraft og beskyttelse av planeten.

Utdrag fra intervjuet

Etter ulven, kråken og oksen… Historikeren retter oppmerksomheten mot hvalen, et dyr som i utgangspunktet skremte folk. Sammenlignet inntil nylig med et sjømonster, har det kommet langt i vår fantasi.

Forhistorie: hvalspor

Michel Pastoureau forklarer hvorfor han sa det store valget av dyret på denne tiden: « Il faut « descendre» à l’âge du bronze pour quelques dessins et engravures dans le Sud de la Norvège, ou sur les côtes de Sweden. Men i områder noen ganger ganske langt fra havet er det funnet gjenstander med barde- eller hvalbein: skriftlige dokumenter snakker om store sjømonstre. »

Antikkens Hellas: hvaler i myter

I mytologiske tekster regnes hvalen fortsatt som et forferdelig dyr. Michel Pastoureau: «Det er et dyr som adlyder gudene for å straffe mennesker. Spesielt havguden Poseidon, som er ganske sint. En dag skryter Andromedas mor, Cassiopeia, av at hun har den vakreste datteren. Poseidon, sjalu og misfornøyd, sender Ceto for å straffe skjønnhetens far, og fordømmer henne til å bli stilt ut naken og fortært av Ceto. Men Perseus griper inn…

På den tiden hadde Aristoteles rett. Han observerte at selv om hvaler lever i vann, legger de ikke egg, men ammer heller ungene…

Vi kjenner disse dyrene fordi de blir strandet i områder med elvemunninger. Vi spiser dem, lager gjenstander av beinene deres og samler oljen deres. De begynte å bli jaktet rundt år 2000 f.Kr., og presset dem mot kysten for å tvinge dem til å gå på grunn. »

Middelalder: mistillit til hvaler

Det dårlige ryktet fortsetter, fordi havet og havet er farlige og formidable områder. Det antas at det er forferdelige skapninger der. Vi mistror sjøfolk.

Den moderne tid: vitenskapelig hvalsafari.

Vendepunktet skjedde på 1500-tallet. Michel Pastoureau: «Store transatlantiske reiser lar oss bedre forstå dyret vi møter oftest. Samtidig tillater produksjon av bøker utveksling av kunnskap om hval. Hvis vi før var veldig mistroende til den marine verden, utvikler det seg nå en ekte nysgjerrighet om vann. Vi oppdaget nye arter av hvaler som vi vil møte under havfiske, og vi begynte å klassifisere dem etter art. »

Samtidstid: et vennlig dyr

Reverseringen av dyreoppfatningen skjedde på slutten av 1800-tallet. Michel Pastoureau: «Hvalen regnes ikke lenger som et formidabelt dyr. Tvert imot dukker det opp snille eksemplarer i barnas historier. I likhet med ulven er den et av stjernedyrene i dagens barnelitteratur. Mannen innså at han hadde gått for langt. Hvalen har til og med blitt naturens emblem som må reddes. Denne arten som vi var så redde for har blitt et vennlig dyr.

Men dette fine bildet redder ikke dagen. Tre land (Japan, Island og Norge) fortsetter å drive hvalfangst, selv om de har redusert fangsten etter et moratorium. Og vi vet ikke hva som vil skje med Russland. Hvalfangstturisme har erstattet jakten for å se dem på nært hold, dessverre. Og de lider også av forurensning og oppvarming av havene. »