En enorm underjordisk høyverdig fosfatforekomst i Norge, regnet som verdens største, er stor nok til å møte den globale etterspørselen etter gjødsel, solcellepaneler og elbilbatterier de neste 100 årene, ifølge rapporten. ressursen
Fosfatbergart er et essensielt element som brukes i produksjonen av fosfor til gjødselindustrien og ble inkludert i EU-kommisjonens forslag i mars til lov om kritiske råvarer.
Den norske forekomsten er estimert til minst 70 milliarder tonn, noe mindre enn de 71 milliarder tonn påviste globale reserver anslått av US Geological Survey i 2021.
De klart største fosfatforekomstene i verden, rundt 50 milliarder tonn, ligger i Vest-Sahara-regionen i Marokko. De blir fulgt av Kina (3,2 milliarder tonn), Egypt (2,8 milliarder tonn) og Algerie (2,2 milliarder tonn), ifølge amerikanske estimater.
«Når du finner noe av denne størrelsesorden i Europa, som overgår alle andre kilder vi kjenner til, er det betydelig,» sa Michael Wurmser, grunnlegger av Norge Mining, selskapet bak funnet.
I en e-postmelding til EURACTIV ønsket EU-kommisjonen velkommen bekreftelsen på eksistensen av den enorme norske fosfatforekomsten.
«Oppdagelsen er gode nyheter, som vil bidra til målene for kommisjonens forslag om loven om kritiske råstoffer,» sa en talsmann for EUs utøvende ledelse.
Elbiler og solcellepaneler.
Omtrent 90 % av fosfatene som utvinnes over hele verden brukes i landbruket til produksjon av fosfor til gjødselindustrien, som det i dag ikke finnes noen erstatning for.
Men fosfor brukes også i produksjonen av solcellepaneler og litium-jern-fosfat (LFP) batterier til elbiler, samt i halvledere og databrikker, om enn i små mengder.
Alle disse produktene har blitt identifisert av EU-kommisjonen som av «strategisk betydning» for å opprettholde Europas status som en verdensmakt innen produksjon av nøkkelteknologier for den grønne og digitale omstillingen.
«Det er grunnen til at vi tror at fosforet vi kan produsere vil være viktig for Vesten: det gir selvforsyning,» sa Wurmser til EURACTIV i et intervju.
Mengdene fosfor som trengs for å produsere batterier er for tiden minimale og forventes å utgjøre bare rundt 5% av den globale etterspørselen innen 2050, ifølge en artikkel publisert i fjor i det vitenskapelige tidsskriftet. Natur.
Imidlertid kan store produserende land som Kina og USA «prøve å beskytte sine innenlandske forsyninger ved å begrense eksporten, som sett i 2008 med Kinas eksporttariffer.» Natur artikkelen fortsetter. Derfor vil fremtidige forsyningsavbrudd sannsynligvis være av geopolitisk og økonomisk natur, lenge før globale reserver er oppbrukt, la artikkelen til.
Kjente høyverdige fosfatreserver blir sakte oppbrukt og holdes av fire eller fem store leverandører utenfor Europa, ifølge Critical Raw Materials Alliance, en industrikoalisjon.
«Lavt tilbud kombinert med sterk etterspørsel resulterer i høyere priser,» legger han til.
Fosforraffinering er også en karbonintensiv prosess, noe som betyr at det meste av industrien for tiden er konsentrert i Kina, Vietnam og Kasakhstan, sier Wurmser.
«Det er en del av grunnen til at det ikke er produksjon av dette essensielle råstoffet i Europa lenger: det var produksjon i Nederland for mange år siden, men den stoppet på grunn av kraftig forurensning,» forklarer han.
Ifølge Wurmser vil Norge kunne møte høyere miljøstandarder enn sine asiatiske konkurrenter ved utvinning og raffinering av disse mineralene, takket være anvendelse av karbonfangst- og lagringsteknologi.
– Fosfor fra Kina, Vietnam eller Kasakhstan gjør ikke nødvendigvis et solcellepanel til et økologisk produkt. Det understreker konseptet vårt om at bærekraft starter i bakken når du graver, sier han.
funn 2018
Norge Mining gjorde opprinnelig funnet i 2018 basert på informasjon fra Norges geologiske undersøkelse. Selskapet oppdaget at malmforekomsten i bakken, opprinnelig anslått til å være 300 meter under overflaten, faktisk strekker seg 4500 meter under overflaten.
«Da vi oppdaget dette, gjennomførte vi to boreprogrammer i to områder. Og i disse to sonene, ned til 400 meter, har vi etablert to ressurser i verdensklasse, som gjør at hver av sonene kan levere råvarer i minst 50 år, sa Wurmser.
Ettersom det i dag er umulig å bore til 4500 meters dyp, har geologer som jobber med prosjektet kun vurdert en tredjedel av volumet, opptil 1500 meter fra overflaten.
Totalt «tilsvarer dette minst 70 milliarder tonn mineralisert fosfatbergart,» sa Wurmser til EURACTIV.
I tillegg til fosfat inneholder de norske forekomstene også vanadium og titan, som også er klassifisert av EU som kritiske råvarer og brukes i romfarts- og forsvarsindustrien. Mr. Wurmser spesifiserte ikke viktigheten av disse forekomstene.
Tillatelse
Nå som letefasen er fullført, ser Norge Mining på å ta prosjektet til neste trinn i gruveproduksjonen.
Ifølge Wurmser har den norske regjeringen vært «svært støttende» til prosjektet og kunngjorde i desember at alle kritiske råvareprosjekter i Norge vil få fremskyndet godkjenning. Forutsetninger for å få gruvelisenser, inkludert økonomiske mulighetsstudier, er oppfylt, ifølge selskapet.
Men det samme kan ikke sies om EU.
I sitt forslag fra mars til en lov om kritiske råstoffer (CRM), klassifiserte EU-kommisjonen fosfor og fosfat som «kritiske» mineraler, men ikke «strategiske» mineraler, som er underlagt et 40 % nasjonalt produksjonskriterium og regler for fremskyndet godkjenning.
«Det viktige er at tjenestemenn i Brussel forstår den strategiske betydningen av disse råvarene,» sa Wurmser til EURACTIV.
Norge Mining trenger ikke finansiering: Selskapet har allerede meldt interesse fra selskaper i Europa, USA og Japan, inkludert «to store flyprodusenter» som er interessert i å levere titan.
Men å få tillatelse kan utgjøre hele forskjellen i gruvesektoren, hvor det typisk tar 10-15 år mellom prospektering og første kommersielle utvinning av mineraler.
«Det er mye viktigere enn kontanter. For hvis du har penger og de ikke gir deg tillatelse, fungerer det ikke for deg. På den annen side, hvis du får tillatelse til å gruve, kan du enkelt skaffe kapital, sier Wurmser.
EU-kommisjonen anerkjenner at fosfor er «et svært viktig materiale for batterikjemi og digitalisering». Den slår imidlertid fast at fosfatreservene er «rikelig» og derfor ikke trenger å klassifiseres som strategiske.
Lovforslaget fra mars om kundestyring inneholder bestemmelser som skal styrke forsyningssikkerheten for denne typen mineraler, «som streng overvåking av forsyningsrisiko, tilgang til finansiering og, for prosjekter lokalisert i EU, tilgang til ett enkelt vindu for tildelingen av tillatelser».
CRM-lovforslaget blir for tiden gjennomgått av Europaparlamentet og EUs medlemsland med sikte på endelig vedtak som kan finne sted senere i år.
(redigert av Nathalie Weatherald)
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»