Europas største forekomst av sjeldne jordarter i hjertet av en eldgammel vulkan

I Norge hevder et gruveselskap å ha oppdaget det som kan bli Europas største forekomst av sjeldne jordarter. Dette utrolige reservatet ligger ved foten av en utdødd vulkan som ligger sør i landet.

Sterk tilstedeværelse av sjeldne jordartsoksider.

I en pressemelding publisert 6. juni 2024 forklarte det norske gruveselskapet Rare Earths Norway at de hadde oppdaget den største forekomsten av sjeldne jordarter i Europa. Den er beregnet å inneholde ca 8,8 millioner tonn sjeldne jordartsoksiderinkludert 1,5 millioner tonn elementer som neodym og praseodym funnet i magneter i elektriske kjøretøy og vindturbiner.

Forekomsten ble oppdaget innenfor sumpkompleks i Nome (Norge), ved bredden av Norsjø, et område kjent for å være vertskap for en uvanlig sett med magmatiske bergarter (se bildet nedenfor). Blant annet finnes det flere varianter av karbonatitt, en form for størknet magma. Tilstedeværelsen av sjeldne jordartsoksider på dette stedet er imidlertid ingen tilfeldighet.

Det viser seg at for rundt 580 millioner år siden var Fen-komplekset faktisk skorsteinen til en aktiv vulkan. I dag eksisterer ikke toppen av vulkanen lenger på grunn av erosjon, og eksponerer overflaten av denne magmafylte skorsteinen til en diameter på rundt to kilometer.

En strategisk viktig side

Denne oppdagelsen er utvilsomt av strategisk betydning. Husk at mens hver elektronisk enhet inneholder en liten mengde sjeldne jordarter, har den globale etterspørselen økt. økt dramatisk siden 2010-tallet. Imidlertid er mange land avhengige av Kina for sjeldne jordarter, inkludert EU. I 2023 representerte gruveutvinninger 70 % av globale utvinninger. «EU anser disse metallene som de mest kritiske råvarene når det gjelder forsyningsrisiko»kan vi lese i pressemeldingen.

I tillegg bør du vite at det nye forekomsten vil kreve en investering på rundt 880 millioner euro av Rare Earths Norway. Imidlertid kunne selskapet til slutt dekke 10 % av EUs etterspørsel etter sjeldne jordarteri samsvar med målene satt innenfor rammen av lov om kritiske råvarer. Ikke overraskende reises det også spørsmål om miljøaspektet ved boring og utnyttelse av sjeldne jordarter i Fen-komplekset. I denne forbindelse opplyste Rare Earths Norway at de samarbeider med flere partnere for å utnytte forekomsten ved hjelp av mineralutvinning og prosesseringsteknologi den mest bærekraftige i verden.

Avslutningsvis representerer Rare Earths Norways oppdagelse av Europas største forekomst av sjeldne jordarter, lokalisert i vulkankomplekset Fen i Norge, et stort gjennombrudd for kritisk materialindustri. Denne forekomsten, som inneholder omtrent 8,8 millioner tonn sjeldne jordartsoksider, inkludert verdifulle elementer som neodym og praseodym, er av stor strategisk betydning. Det kan tillate EU å redusere sin avhengighet av Kina for forsyning av sjeldne jordarter, avgjørende for produksjon av grønne teknologier og elektronikk.

Utnyttelsen av denne forekomsten vil kreve en betydelig investering på 880 millioner euro, men kan dekke opptil 10 % av den europeiske etterspørselen etter sjeldne jordarter, i samsvar med målene i loven om kritiske råvarer. Rare Earths Norway er også forpliktet til miljøvennlige gruve- og prosesseringsmetoder, i samarbeid med ulike partnere. Denne oppdagelsen baner vei for en ny æra med bærekraftig produksjon av sjeldne jordarter i Europa, og styrker regionens økonomiske og industrielle sikkerhet samtidig som den svarer på moderne miljøutfordringer.

I tillegg til det økonomiske potensialet, kan denne oppdagelsen også endre det geopolitiske landskapet knyttet til sjeldne jordarter. Den europeiske union søker faktisk aktivt å diversifisere sine forsyningskilder for kritiske metaller, spesielt i møte med handelsspenninger med Kina, som for tiden kontrollerer en stor andel av det globale markedet. Denne nye norske forekomsten ville ikke bare redusere denne avhengigheten, men også styrke Europas industrielle suverenitet, samtidig som det sikres mer stabil forsyning til teknologi- og energiindustrien.