Konflikten i Ukraina har gjort det mulig for den uforutsigbare lederen av den paramilitære gruppen Wagner å etablere seg som en fremtredende aktør i Russland. Men Yevgeny Prigokhine gikk over Rubicon, da han ba om opprøret til den russiske hæren og befolkningen mot generalstaben.
Russlands president Vladimir Putin fordømte på det sterkeste Jevgenij Prigojines «svik» på lørdag, «forårsaket av overdrevne ambisjoner og personlige interesser», og pekte på risikoen for «borgerkrig».
Den hissige milliardæren med barbert hode og harde trekk hevdet å ha grepet «uten et skudd» den russiske hærens hovedkvarter i Rostov, nervesenteret for operasjoner i Ukraina, etter å ha anklaget den russiske hæren dagen før for å ha bombet leirene. av gruppen din
Den 62 år gamle leiesoldatslederen hevdet å ha «25 000» jagerfly «klare til å dø», og ba den russiske hæren og befolkningen om å slutte seg til ham når han avverger ethvert «militærkupp».
Som svar har de mektige russiske sikkerhetstjenestene åpnet etterforskning mot ham for å «kalle et væpnet opprør», en alvorlig anklage som i teorien kan sende ham bak lås og slå i lang tid.
Men ingenting er sikkert når det kommer til Mr. Prigojine, en mester i kunsten å erting og reversering.
«Vi må fortsatt forstå hva som skjer,» sier den uavhengige russiske analytikeren Tatiana Stanovaya, for hvem myndighetene «kanskje forsøker å la Prigozhin stå utenfor spillet, med sistnevntes aktive deltakelse.»
«For FSB og de ansatte er det helt klart velsignet brød. Prigojine vil i det minste få et slag i hodet,» legger han til.
– Mester av hån –
Konflikten i Ukraina så imidlertid ut til å ha gitt forretningsmannen en gylden mulighet til å tre ut av skyggene han hadde operert i i årevis, for endelig å etablere seg som en stor aktør i Russland.
I mai 2023, etter måneder med harde og blodige kamper, oppnådde Mr. Prigojine innvielse ved å kreve Wagners fangst av Bakhmout (øst-Ukraina), og feiret en sjelden seier på slagmarken for russiske styrker.
Men det var også under dette slaget at spenningen med generalstaben økte: Mr. Prigojine anklaget ham for å frata Wagner ammunisjon og mangedoblet videoene der han fornærmet de russiske kommandantene.
Utenkelig for noen andre i Russland, i en sammenheng med total undertrykkelse.
Dens overgang fra skygge til lys begynte i september, da den russiske hæren fikk tilbakeslag etter tilbakeslag i Ukraina, en ydmykelse for krigshetserne den er en del av.
Så kommer han ut av det blå ved å innrømme, for første gang, at han faktisk er grunnleggeren i 2014 av den paramilitære gruppen Wagner, aktiv i Ukraina som i Syria, men også i Afrika. Og han fremstår som en leder.
«Disse guttene, heltene, forsvarte det syriske folket, andre folk i arabiske land, de fattige afrikanere og latinamerikanere, de ble en søyle i vårt hjemland», bekrefter han.
I oktober tok han denne reklamelogikken enda lenger, og installerte hovedkvarteret til «Wagner private military company» i en glassbygning i St. Petersburg (nordvest) med brask og bram.
En provokasjonsmester publiserte han en video i februar som viste ham om bord på et krigsfly der han fridde til den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky for å avgjøre skjebnen til Bakhmout under en luftduell.
– Milliardær –
For å utstyre seg med en hær som matcher ambisjonene hans, rekrutterer Mr. Prigojine, en innfødt i St. Petersburg som Mr. Putin, tusenvis av fanger til å kjempe i Ukraina, i bytte mot amnesti.
Fengselsverdenen kjenner ham godt Evgeny Prigokhine, etter å ha selv tilbrakt ni år i fengsel under sovjettiden for lovbrudd.
Han ble løslatt i 1990, da Sovjetunionen kollapset, og han etablerte en vellykket pølsevirksomhet.
Deretter rykket han opp et hakk og åpnet en fancy restaurant som ble en av de mest populære i St. Petersburg, hvor Vladimir Putin opplevde sin egen politiske fremgang ved siden av.
Etter at Vladimir Putin ble president i 2000, fungerte cateringgruppen hans i Kreml, og ga ham kallenavnet «Putins kokk» og et rykte for å bli milliardær takket være offentlige kontrakter.
Det er disse pengene han derfor ville ha brukt til å grunnlegge Wagner, en privat hær i utgangspunktet bestående av hardbarkede veteraner fra den russiske hæren og spesialtjenester.
I 2018, mens denne gruppen, som allerede er observert i Ukraina, Syria og Libya, er mistenkt for å ha fått fotfeste i Afrika, blir tre russiske journalister som etterforsker det paramilitære selskapets anliggender myrdet i Den sentralafrikanske republikk.
bur/ial/thm
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»