Han er kanskje bare 20 år, men Havard Bentdal Ingvaldsen har allerede utviklet en vane som kan ta ham til store høyder i årene som kommer.
Det er det alle idrettsutøvere ønsker, men bare noen få har: evnen til å yte sitt beste når det betyr mest.
«Jeg innså at jo større arrangementet er, jo mer kan jeg få ut av det,» sier han.
Ingvaldsen er Norges raskeste 400m-løper, og overtok Karsten Warholm som nasjonal rekordholder med de 44,86 han løp for å bli nummer fire på Bislett Games i Oslo nylig. Hans PB før det? 45,94, tall som for alltid vil være knyttet til Warholm etter OL-finalen på 400 meter hekk i Tokyo.
Billettene til Bislett Games ble utsolgt forrige måned, og Ingvaldsens venner og familie var blant de tusenvis som fylte tribunen på den historiske stadion. Likevel var den unge mannen så kul som han blir.
– I begynnelsen av sesongen hadde jeg et banetreff i hjembyen min (Moelv) med rundt 100 personer, og jeg var mer nervøs der enn på Bislett Games, sier han. «I Oslo var jeg i min egen boble, fokuserte på karrieren og det fungerte bra. »
Det har vært slik lenge. Jo større scene, jo høyere trykk og jo bedre fungerer det.
Under EM i friidrett i Schlesien, en uke etter Diamond League i Oslo, spilte Ingvaldsen en like tålmodig kamp, og snudde hjem med noen få meter for å finne lederne. Men han beholdt formen, farten, mye bedre enn rivalene for å nå vinnerstreken på 44,88.
«Jeg sliter ikke beina så lett», sier han om måten å komme tilbake bakfra. «Så jeg følte at jeg hadde mye å gjøre de siste 100 dagene. »
I forkant av EM i friidrett U23 som arrangeres i Espoo, Finland, 13.-16. juli, er Ingvaldsen ikke bare den raskeste U23-utøveren i Europa i år; Han er den raskeste europeeren i alle aldre.
Målet hans der? «En medalje,» sa han.
Hans stigning til dette nivået er et produkt av både natur og næring: Ingvaldsens mor er drivkraften på begge fronter. Mari Ann Bentdal var norgesmester på 800m og trente sønnen gjennom hele karrieren. Håvard drev med friidrett gjennom hele barndommen, men det var ikke før han var «14 eller 15 år» at han begynte å ta det på alvor.
«Først spilte jeg fotball og litt langrenn,» sier han. Men jeg skjønte at jeg hadde god fart, og noen ba meg gjøre spor og det gjorde jeg. »
Ingvaldsen sier hun «hatet» banetrening når hun spilte fotball, men hun har alltid elsket den følelsen av å løpe fort. Da han byttet, begynte han å elske den, spesielt da han så den raske forbedringen. «Jeg vokste veldig fort,» sier han.
Hans 400m PB i 2021 var solide, om enn uspektakulære, 49,15, men det var da ting snudde. Under EM i friidrett under 20 i Tallinn den sommeren løp han 46,90 i heatene, 46,80 i semifinalen og 46,70 i finalen, ytterligere et bevis på at han er på sitt beste når presset er høyere.
Denne siste forestillingen ga ham en bronsemedalje, og samme sommer, et par uker før hans 19-årsdag, postet han en nasjonal rekord under 20 år på 45,95 for å vinne Norgesmesterskapet.
«Jeg var (under) Karsten Warholms nasjonale rekord under 20 år, så ja, jeg ble overrasket,» sier han.
Ingvaldsen forteller at han og Warholm er vennlige og at den olympiske mesteren har gitt dem mange råd under samspillet de siste årene. — Han var flott, både han og Ingebrigtsen, sier Ingvaldsen. «Jeg beundrer dem, og takket være dem begynte jeg i friidrett. »
Resultatene hans jevnet seg ut i 2022, da treningen hans ble hemmet av fysiske problemer, og Ingvaldsen ble nummer fire på 400 meter på 46,18 i friidretts-EM i München.
I år begynte imidlertid ting å klikke.
Ingvaldsen trener «sju dager i uken», sier han. «Noen ganger to økter om dagen, men ikke så intense, som jogging om morgenen og kanskje mer om natten. »
Han har fullført skolen og planlegger å melde seg inn ved et universitet i Norge senere i år, og regner med at han ikke trenger å følge landets andre stigende stjerner, som NCAA-stavhopperen Sondre Guttormsen. Jeg blir i Norge, sier han. «Men jeg skal reise til (trene i) varme land om vinteren. »
Han ser mye rom for forbedring i årene som kommer.
«Jeg er bare 20 år og har ikke vokst ennå, så jeg tror jeg blir bedre bare ved å stå opp neste morgen og trene med god kvalitet,» sier han.
Utenfor banen har han en stor interesse for bilene, produktene og tallene han kan jobbe med i fremtiden, men foreløpig er fokuset hans på banen.
«Jeg håper å bli en av de gutta som løper 43,» sier han, og legger til at neste års OL er hans «store mål.»
Norge mangler ikke stjerner for tiden, og 20-åringen er stolt over å være en del av den nyeste talentgruppen. – Nivået har aldri vært så høyt som i dag i norsk friidrett, sa han.
I planene hans er også friidretts-VM i Budapest til sommeren, men fremfor alt er det sjansen til å vinne sin første internasjonale tittel. Det blir ikke lett å lykkes i Espoo, da Ingvaldsen må slå ungareren Attila Molnar, som har løpt 44,98 denne sesongen. Men mesterskapene har lenge vært «hovedmålet» for sommeren hans, og han kommer dit som mannen å slå.
Hvis historien er noen indikasjon, så vil Ingvaldsen spare det beste han kan til finalen, og hvis man skal tro hans siste form, vil han vise seg å være forferdelig vanskelig å slå.
Cathal Dennehy for europeisk friidrett
«Matfan. Ølekspert. Tv-maven. Zombie-evangelist. Profesjonell problemløser.»