Moderne mennesker blandet seg sannsynligvis med neandertalere i Europa for rundt 45 000 år siden, og kan til og med ha kommet i nærheten. Omtrent 21 500 generasjoner skiller oss fra våre utdødde hominide fettere, men neandertalere etterlot seg et genetisk spor av sykdommer millioner lider av i dag, inkludert en lammende håndtilstand kalt Dupuytrens sykdom.
Denne sykdommen er karakterisert ved en unormal tilbaketrekking av en eller flere fingre på hånden eller av baller eller tilbaketrekking av fotsålene som gradvis trekker seg sammen og permanent deformerer disse ekstremitetene. I en studie publisert i tidsskriftet Molekylærbiologi og evolusjonEt team av forskere har avslørt at to genetiske varianter arvet fra neandertalere er blant de viktigste risikofaktorene for utvikling av Dupuytrens sykdom.
Denne svekkende sykdommen ble kjent som «vikingsyken»: kirurgen John Hueston han hadde lagt merke til den høye utbredelsen av nordeuropeere og mennesker av nordeuropeisk avstamning blant pasientene hans med Dupuytrens sykdom og assosierte det feilaktig med vikinginvasjonene over hele Europa. Det offisielle navnet på sykdommen kommer fra Guillaume Dupuytren, som designet og utførte i 1831 den første operasjonen ment å roe symptomene på sykdommen som bærer navnet hans.
Dupuytrens sykdom har en tendens til å oppstå i familier, og skaper geografiske lommer av syke i land som Norge og Storbritannia, hvor henholdsvis 30 % av menn over 60 og 20 % av personer over 65 år har sykdommen. Mens denne geografiske utbredelsen ble antatt å skyldes vikingpopulasjoner som slo seg ned i Nord-Europa, identifiserte det vitenskapelige miljøet til slutt sykdommen i områder der vikinger sannsynligvis ikke tilbrakte mye tid, for eksempel Sør-Asia, og konkluderte med at dens opprinnelse ikke var det. trodde man.
Utover det nære forholdet mellom våre hominide forfedre og neandertalere, inkluderer andre risikofaktorer for Dupuytrens sykdom å være mann, være over 50 år, være diabetiker, mye røyking eller regelmessig inntak av alkohol. Sykdommen er uhelbredelig, men det finnes behandlinger som injeksjoner og kirurgi for å kontrollere symptomene.
Forskerteamet, ledet av Hugo Zeberg fra Karolinska Institutet i Sverige og Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland, tok fatt på et genetisk søk etter opprinnelsen til Dupuytrens sykdom, og analyserte hundretusenvis av data fra biobanker i Storbritannia, Finland og USA. De identifiserte 61 genetiske varianter knyttet til Dupuytrens sykdom, og ikke bare kom tre av disse genetiske variantene fra vår nærmeste kjente slektning, neandertalerne, men to av dem ble antatt å være de viktigste risikofaktorene.
Disse resultatene forklarer også hvorfor forekomsten av sykdommen er så høy i dag blant nordeuropeere og deres etterkommere: genetiske endringer i denne spesifikke populasjonen kan øke sannsynligheten for at et individ vil utvikle Dupuytrens sykdom.
Moderne menneskelige genomer inneholder sett med DNA-varianter som ligner på de som finnes i neandertalere av to grunner: de har sannsynligvis arvet disse genetiske variantene fra en veldig gammel stamfar som er felles for neandertalere og Homo sapiens, eller fordi moderne mennesker blandet seg med neandertalere. da de møtte mindre enn 100 000 år siden enn.
Og dette er ikke første gang genetiske varianter av neandertaler har blitt identifisert som en betydelig risikofaktor for sykdom: I 2020 var Hugo Zeberg medforfatter av en banebrytende studie publisert i tidsskriftet Naturidentifisere et fragment av neandertaler-DNA som økte risikoen for en ny sykdom som feier over hele verden.
«Det som er overraskende i studien om Dupuytrens sykdom er de veldig sterke assosiasjonene», forklarer Hugo Zeberg. «Vi observerte bare denne typen assosiasjon med neandertaler-forfedre for den viktigste genetiske risikofaktoren for Dupuytrens sykdom. »
En tidligere studie publisert i Vitenskap avdekket assosiasjoner mellom genomene til neandertalere og moderne mennesker som hadde en rekke helseproblemer, inkludert høyt kolesterol, schizofreni, revmatoid artritt og spiseforstyrrelser.
Deretter planlegger Zebergs team å studere hvor mye DNA fra en annen hominid fetter, Denisovans, spilte en rolle i å bygge vår moderne genetiske arv.
«Fra et bredere perspektiv forteller disse funnene oss om menneskets historie,» sier Zeberg. «Hendelser som har skjedd i fortiden har svært aktuelle implikasjoner. »
Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på nationalgeographic.com på engelsk.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»