WASHINGTON: Tidligere amerikansk diplomat, interneringsspesialist og tidligere Washington-ambassadør i FN (FN), Bill Richardson, døde lørdag i en alder av 75, kunngjorde hans visepresident Mickey Bergman i en uttalelse.
Richardson, også en tidligere guvernør i New Mexico og tidligere energisekretær for tidligere president Bill Clinton, «døde i søvne i løpet av natten,» sa Bergman.
«Verden har mistet en forsvarer av de som ble urettmessig arrestert i utlandet,» la han til.
Spesialisert i forhandlinger om løslatelse av amerikanere som er internert av land som anses som «fiendtlige» av USA, spesielt den tidligere ambassadøren bidratt til løslatelsen av basketballspilleren Brittney Griner i 2022, mens han var i varetekt i Russland.
Saddam Hussein i Irak, Fidel Castro på Cuba, Kim Jong Il i Nord-Korea, Nicolás Maduro i Venezuela… I nesten 30 år mangedoblet den sprudlende emissæren private meklinger med Washingtons verste fiender.
«Han møtte hvem som helst, han fløy hvor som helst, han gjorde alt han kunne,» sa president Joe Biden i en uttalelse, og minnet om Richardsons innsats «for å frigjøre amerikanere som er internert på noen av de farligste stedene på planeten.»
– Amerikanske piloter tatt til fange av Nord-Korea, amerikanske arbeidere arrestert av Saddam Hussein, Røde Kors-medlemmer fengslet av sudanesiske opprørere, er noen av dusinvis av menneskene Bill hjalp til med å bringe hjem, sa Biden.
Han spilte også en viktig rolle i forhandlingene med Saddam Hussein om løslatelsen i 1995 av to amerikanere som hadde krysset den irakiske grensen.
«Gjøre en forskjell»
Bill Richardson ble født i California i 1947, og vokste opp i Mexico før han emigrerte til USA som tenåring i forstaden Boston (nordøst).
Han var en av de første representantene for det latinamerikanske samfunnet som nådde et høyt politisk verv og erklærte seg selv som en kandidat for den demokratiske nominasjonen for presidentvalget i 2008, igjen den første kandidaten fra den latinamerikanske minoriteten.
Han hadde til slutt sluttet for å støtte Barack Obama og ville slutte seg til administrasjonen hans etter valget, men et spørsmål om kampanjefinansiering tvang ham til å trekke seg som handelsminister.
Parlamentariker, FN-ambassadør og senere Bill Clintons energiminister, Bill Richardson hadde dermed skapt et rykte som eventyrer på slutten av 1990-tallet, med kallenavnet «The Indiana Jones of American diplomacy» for sine uoffisielle oppdrag med galninger. Forente stater.
Privat har senior amerikanske tjenestemenn antydet mer enn én gang at de er frustrerte over Richardsons uavhengige arbeid, og har noen ganger uttrykt bekymring for at det kan undergrave offisiell innsats.
Hans arbeid med autoritære skikkelser har noen ganger fått kritikk fra menneskerettighetsforkjempere, som anklaget ham for å gi legitimitet til usmakelige regimer.
– Jeg legitimerer ikke regjeringer, sa Richardson til AFP. «Jeg er bare en person som prøver å gjøre en forskjell.»
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»