I Saint-Émilion, arv og store millioner

Våren kom med vinterfrost. Denne natten i april 2021 rammet den iskalde Saint-Émilion. På vinstokkene truer frost med å brenne de nyfødte knoppene. Noen minutter under null grader ville bety slutten på innhøstingen. Joséphine Duffau-Lagarrosse sover ikke. Hver time reiser den unge vinmakeren seg, tar på seg parkasen, og i mørket går den nedover de slake bakkene til Château Beauséjour. Kontroller termostatene som er satt ved foten av vingården. Det kritiske øyeblikket er like før soloppgang; på dette tidspunktet kan temperaturene synke på kort tid. Så det er nødvendig å tenne hundrevis av lys for å beskytte vinstokkene. Vennene sover på gården for å hjelpe. Klokken 04.00 vekker den dem: falsk alarm, temperaturene forblir høye. En time senere synker kvikksølvet kraftig. I løpet av omtrent tjue minutter tennes tusen brazier, som lyser opp vinstokkene. Et helikopter kommer som forsterkning for å senke den varme luften som sirkulerer i lav høyde til bakken. Dagen gryr endelig i denne uvirkelige scenen, de første solstrålene varmer jorden. Joséphine Duffau-Lagarrosse kan puste. Jeg var redd for innhøstingen, sier han. Det var et stort press. »

Hun forteller meg om denne episoden etter en lang kamp. I flere måneder har denne 31 år gamle kvinnen vært i hjertet av en finansiell såpeopera som har holdt eliten i Saint-Émilion, vinens verden og, mer sjelden i dette stille miljøet, media på kanten. Det nylige salget av Château Beauséjour, en Premier Grand Cru Classé, eid av familien hans siden 1847, var gjenstand for bitre kamper. For å holde seg i forkant av feltet, måtte han navigere gjennom påvirkningsspill, økonomiske vindfall og, noen ganger, omfavne våpnene sine. Her mer enn andre steder er alle klar over naboens tomt. Investorer, store grupper, banker eller forsikringsselskaper konkurrerer om partier til ublu priser. Han og driftsselskapet hans solgte for €75 millioner, eller rundt 11 millioner per hektar, en rekord i annalene til Bordeaux AOC. Château Beauséjour forteller historien om en familie, om et eksepsjonelt terroir, om fransk fortreffelighet, men også om grådighet, overskudd og de formidable endringene i et unikt marked i verden.

slottsferie

Joséphine Duffau-Lagarrosse beveger seg med raske skritt, kroppen våken, og minner oss om rugbyspilleren hun en gang var og syklisten hun fortsatt er. På kontoret hennes viser et bilde henne hoppe over et rekkverk, med knærne oppe og balanserer på den ene hånden. «Du kommer ikke rundt barrierer, du hopper over dem», står det på baksiden av bildet. Som tenåring ønsket hun å bli veterinær, ikke for hunder og katter, men for kuer og hester, utendørs, der «det er i live». Moren, opprinnelig fra Languedoc, var advokat med spesialisering i familierett. Faren, Vincent Duffau-Lagarrosse, en vindyrker, jobbet på en gård ikke langt fra familiens eiendom. Datteren hans hjalp ham i vingården. Spesielt om vinteren, på tidspunktet for beskjæring, når dagen blekner tidlig og kulden bedøver hendene. «På slutten av dagen var det jeg som tryglet ham om å komme tilbake,» ler han. Beauséjour-eiendommen tilhørte besteforeldrene: noen rader med vinstokker som rullet under vakttårnet til en hundre år gammel eik og, skiller seg ut, et herskapshus i Gironde, i lokal blond stein, fantastisk til tross for forringelsen. For årgangen fant Josefina en flokk med søskenbarn der og, flytende blant de falmede teppene, familiens sjel. Før henne fulgte åtte generasjoner etter hverandre. Oldefaren var lærer, bestefaren lege i Libourne. På hans tid var ikke vintreet et yrke, men en sekundær aktivitet. Det var ikke innlagt vann i huset, vi vasket på pumpa. Vi kom for høytider, vintage og spesielle anledninger. Josephines foreldre feiret bryllupet sitt der. Fødselsåret hans, i 1990, oppnådde Beauséjour den ettertraktede poengsummen 100 av 100 i klassifiseringen til den amerikanske kritikeren Robert Parker, som fikk det til å regne og skinne i Bordeaux.

Som 20-åring meldte han seg på veterinærskolekonkurransen, mislyktes, gikk over til landbrukssektoren og fulgte dobbeltkurs i landbruksteknikk og ønologi. Her er hun vindyrker og ønolog, med føttene i vingården og hendene i karet. Vitenskapen om klima, jordsmonn og druesorter får deg til å forstå i hvilken grad Saint-Émilion forener det beste av disse parameterne. Starter med sin leire-kalkstein, som om vinteren absorberer vann som en svamp og slipper det regelmessig og kontinuerlig om sommeren, dråpe for dråpe. Familiedomenet, som tilbys til den sørlige sol og solnedgang, er en gullkorn.

Før han jobber der, vil han prøve lykken, bli kjent med andre typer ønologi, andre kulturer. Han drar til Norge, deretter til California for å lage sine våpen på Francis Ford Coppolas vingård i Napa Valley. Deretter går det til Burgund, New Zealand og Mexico. Tilbake i Frankrike la han sekkene sine i Bordeaux, i Médoc. Først i Armelle Cruse, eier av Château du Taillan, hvorav hun var teknisk direktør i fire år. Så på vegne av Bernard Magrez, en av de største formuene innen vin, kallenavnet «mannen med førti slott». Og alt det «med et lokk av sagflis», fleiper han. En suksessmodell, autodidakten har en ivrig forretningssans. I Joséphine lukter du raskt på temperamentet til en sjef: «Han har mage. Han betrodde henne ledelsen av Grands Chênes-godset, og til slutt ville han ha sett henne ved roret på flaggskipet hans, Pape-Clément. Men den unge kvinnen glemmer ikke Beauséjour, der uenigheter begynner å ryste arvingene. Faren hans har alltid sagt til ham: «Et land som vårt selges ikke, det blir gitt videre. »

Rundt omkring øker trykket. Siden 1990-tallet har industrikapteinene investert i rødt gull. I Bordeaux tar grands crus av, spesielt i Saint-Émilion. Innenfor en fem kilometers omkrets fikk Wertheimer-familien (eiere av Chanel) Château Canon, Bernard Arnault (LVMH) kjøpte Cheval Blanc, i like deler med den avdøde belgiske finansmannen Albert Frère. Litt lenger borte, i Pomerol, falt Château Latour i hendene på François Pinault (Kering). Terrenget stiger, noe som kompliserer suksesjonene betydelig. Innenfor familiegårdene blir vi revet fra hverandre. Faren som ikke jobber i arven nøyer seg ikke lenger med beskjedne utbytter, han krever sin del av arvekaken. Og siden vinbøndene i mangel av midler ikke kan kjøpe tilbake de omsettelige aksjene, blir salget uunngåelig.

På spørsmålet: «Hvor mange arvinger har du?» Vincent Duffau-Lagarrosse svarer: «For mye. I Beauséjour er det trettito av dem, spredt over hele Frankrike. Selgere, en elektriker, en husmor, en advokat, en våpenspesialist, en sykepleier, en arbeider… Mange kommer ikke lenger til slottet, eller svært få, en uke i året. Driftsselskapet betaler dem utbytte, men ikke noe vesentlig gitt årgangens beryktethet. I tillegg, når noen i 2019 blir oppsøkt for å kjøpe tilbake aksjene sine, blir øynene store: 60 millioner euro! Det er det spontane tilbudet fra René Ruello, en tidligere fotballspiller som tjente formuen på frosne bakverk før han presiderte over Stade Rennais, som han var medskuespiller av sammen med François Pinault en stund.