MOSKVA: Vesten søker «splitt og hersk», fordømte Vladimir Putin denne søndagen, og rettferdiggjorde Kremls militæroffensiv mot Ukraina som har pågått i mer enn 10 måneder for å tillate, ifølge ham, «foreningen av det russiske folk».
Men i Kiev, dagen etter de dødelige bombardementene sør i landet, feiret de ukrainske ortodokse julen, et sterkt tegn på mistillit til russiske religiøse myndigheter, som skal feire Jesu Kristi fødsel om to uker.
«Alt er basert på politikken til våre geopolitiske motstandere, som prøver å splitte Russland, det historiske Russland,» fordømte Vladimir Putin i et intervju, et kort utdrag av dette ble sendt på russisk fjernsyn søndag.
Den russiske presidenten bruker jevnlig begrepet «historisk Russland» for å rettferdiggjøre militær intervensjon i Ukraina på grunn av behovet for å forene ukrainere og russere, som ville danne samme folk.
«+Divide and Conquer+: De har alltid prøvd å gjøre det, de prøver å gjøre det nå, men målet vårt er veldig annerledes: å forene det russiske folket,» sa han.
Ifølge Vladimir Putin «beveger den russiske hæren seg i riktig retning» i Ukraina.
Og han lovet at russiske tropper ville fjerne Patriot-luftforsvarssystemet, som Kiev fikk denne uken fra amerikanerne etter flere uker med å ha bedt om det.
«Selvfølgelig skal vi ødelegge det, 100 %!» lanserte Vladimir Putin, tre dager etter å ha bekreftet at hæren hans ville finne «en motgift» for å motvirke «dette ganske gamle systemet».
I tillegg til Patriot-systemet forlot den ukrainske presidenten, Volodymyr Zelensky, sitt besøk til USA med løftet om en begavelse på 45.000 millioner dollar i bistand planlagt i det neste amerikanske føderale budsjettet.
Hvis den russiske generalstaben har bekreftet at den har til hensikt å erobre hele industriregionen i Donetsk, har Volodymyr Zelensky sverget til den at han ønsker å gjenopprette de fire ukrainske regionene som ble annektert av Russland i slutten av september: Donetsk, Lugansk, Zaporijjia, Kherson – , samt halvøya Krim, annektert i 2014.
Slutt på det «mørke» året
I sin daglige tale slo Volodymyr Zelensky ut mot russiske «terrorister» som lørdag utførte bombeangrep mot sentrum av Kherson, en sør-ukrainsk by tatt 11. november etter åtte måneders okkupasjon av Moskva-tropper.
Det sentrale markedet og tilstøtende gater ble beskutt, og drepte minst 10 og såret 55, en «terrorhandling» ifølge Zelensky.
Den ukrainske presidenten takket «alle som kom til Kherson for å hjelpe» for å «redde de sårede» og generelt alle som får landet til å fungere til tross for konflikten.
Han oppfordret også ukrainerne til å forberede seg på ytterligere angrep på slutten av året. «Vi må være klar over at vår fiende vil prøve å gjøre dette øyeblikket mørkt og vanskelig.»
I løpet av dagen avfyrte Russland 41 missiler mot byen, ifølge en morgenrapport fra det ukrainske militæret.
Vladimir Saldo, sjefen for den pro-russiske administrasjonen i Kherson, beskyldte angrepet på den ukrainske hæren og kritiserte «en syk provokasjon selvfølgelig rettet mot å anklage den russiske føderasjonens væpnede styrker».
Avvisning av «russisk innflytelse»
Søndag i Kiev feiret de ortodokse julen sammen med katolikkene.
«Krigen har gitt oss så mye smerte,» sa trofaste Olga Stanko til AFP i en kirke i sentrum. «Vi kan ikke forbli under russisk innflytelse,» la han til, ettersom den militære konflikten har beveget seg inn på religiøst grunnlag de siste ukene.
Ukraina, et land hvis befolkning for det meste er ortodokse, er i praksis delt mellom en kirke som er avhengig av Moskva-patriarkatet – som annonserte sitt brudd med Russland i slutten av mai på grunn av den russiske offensiven – og en kirke uavhengig av Russlands tilsyn.
Sistnevnte ble opprettet på slutten av 2018, og har sverget troskap til det økumeniske patriarkatet i Konstantinopel, som har base i Istanbul.
I følge en meningsmåling fra Interfax-Ukraina utført i november, sa 44 % av ukrainerne at de godkjente ideen om å feire jul 25. desember i stedet for 7. januar, den ortodokse juledatoen.
Under sitt tradisjonelle julebudskap på Petersplassen i Roma oppfordret pave Frans ham til å «stille våpnene» på ukrainsk jord.
«Må Herren forberede oss på konkrete solidariske gester for å hjelpe de som lider, og opplyse sinnet til de som har makten til å stille våpnene og sette en umiddelbar slutt på denne meningsløse krigen!» erklærte den suverene paven. .
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»