VENICE: Byen Venezia erklærte tre dager med sorg onsdag, sjokkert en dag etter at en turistbuss falt fra toppen av en bro og forårsaket 21 dødsfall, inkludert to barn, en tragedie som gjenoppsto kontroversen om staten, ofte begredelig infrastruktur i Italia.
De nøyaktige omstendighetene rundt ulykken er foreløpig ikke kjent. Selv om den foretrukne hypotesen er førerubehag, er det dårlige vedlikeholdet av veinettet på halvøya også gjenstand for debatt, mens landet fortsatt er traumatisert av sammenbruddet av Genova-broen i 2018, som etterlot 43 døde.
I tillegg til tre dagers sorg beordret Venezia-ordfører Luigi Brugnaro at flaggene skulle heises på halv stang på offisielle bygninger. Kondolansebøker ble også gjort tilgjengelig for folk som ønsket å uttrykke sin sorg «over den enorme tragedien som rammet byen.»
Den skadede bussen, som vanligvis kjørte på vanlige bylinjer, hadde blitt leid av et privat selskap for å frakte rundt førti utenlandske turister. De hadde nettopp besøkt det historiske sentrum av Serenissima i lagunen og var på vei tilbake til leiren sin på fastlandet, kort tid etter 19:30 (17:30 GMT).
Av årsaker som ennå ikke er fastslått, kolliderte kjøretøyet med sikkerhetsrekkverket på broen og falt ti meter, og krasjet nær en jernbanelinje mellom Mestre og Marghera, to byer som er en del av Venezia kommune.
Ti meters fall
«Bussen veltet. Nedslaget var forferdelig,» forklarte lederen for de venetianske brannmennene, Mauro Luongo.
Boubacar Touré, en 27 år gammel gambisk arbeider som jobbet på en byggeplass ved siden av ulykkesstedet, fortalte journalister at han hjalp brannmenn med å redde passasjerene. «Jeg tok ut tre eller fire personer, inkludert en jente, og også en hund. Sjåføren var allerede død,» vitnet han.
Restene av bussen, en helelektrisk modell av det kinesiske merket E12 Yutong, ble fjernet ved daggry.
Brannsjefen forklarte at «blant vanskelighetene man møtte var det faktum at bussen var elektrisk og derfor hadde batterier. Dessverre tok de fyr ved sammenstøt.»
Men en lokal branntjenestemann intervjuet av AFP onsdag på betingelse av anonymitet sa at det ikke var noe som bekrefter at tilstedeværelsen av brennende elektriske batterier har bremset redningsarbeidet.
Etterforskere prøver fortsatt å identifisere ofre som ikke hadde identifikasjonsdokumenter, spesielt ved å sammenligne dem med journalene til campingplassen der de bodde.
Det fortsatt foreløpige tallet er 21 døde, inkludert et ett år gammelt barn og en tenåring, og 15 skadde, fem av dem i alvorlig tilstand, bekreftet prefekten i Venezia, Michele di Bari, midt på dagen under en pressekonferanse.
Blant de identifiserte døde «er fem ukrainere, en italiener som kjørte kjøretøyet og en tysker,» sa han. «Blant de skadde, som er 15, er det fire ukrainere, en tysker, en franskmann, en kroat og to spanjoler,» og «fire er ennå ikke identifisert.»
Kiev rapporterte på sin side om fire ukrainere døde og fire sårede.
«De skadde er alle unge (…) og alle utlendinger. Deres kjære kommer sakte til sykehusene i deres opprinnelsesland,» erklærte legevaktlege Federica Stella, som deltok i redningen.
Tragedie annonsert
Hovedhypotesen for øyeblikket er at bussjåføren, en 40 år gammel italiener, var syk, ifølge lokale myndigheter.
En video tatt av et offentlig overvåkingsnettverkskamera ser ut til å utelukke for høy hastighet, siden bussen kjørte normalt før den falt.
For Domenico Musicco, president i Association of Victims of Work Accidents, ligger feilen helt klart i veiens tilstand. – Det er en forutsagt tragedie, sa han til AFP. — Dette kjørefeltet er laget for en bygdevei, mens her trengte vi ny generasjons utstyr som kunne ha hindret bussen i å falle.
«Vedlikeholdet av italienske veier er dårlig. Vi investerer svært lite i trafikksikkerhet. Antall ulykker av denne grunn er estimert til 30%,» husket han.
Den mest alvorlige ulykken av denne typen som har skjedd i Italia til dags dato skjedde 28. juli 2013, da en buss som fraktet rundt femti italienske passasjerer falt fra en viadukt nær Napoli og drepte 40 mennesker.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»