WASHINGTON: Merrick Garland, den amerikanske statsadvokaten, ville sittet i høyesterett i dag hvis ikke republikanske senatorer hadde stoppet ham.
Men han står overfor en så tøff avgjørelse som noen han ville ha tatt i høyesterett: å straffeforfølge en tidligere amerikansk president.
Den 69 år gamle tidligere dommeren godkjente personlig FBIs spektakulære ransaking av Donald Trumps hjem i Florida den 8. august, og det er opp til ham å avgjøre om han skal siktes.
Det ville være enestående for en tidligere leietaker i Det hvite hus: Richard Nixon hadde blitt benådet av sin etterfølger Gerald Ford før en tiltale i Watergate-skandalen ble avgjort.
Og hvis Richard Nixon ikke lenger hadde innflytelse – han hadde trukket seg for å unngå en nesten sikker oppsigelse – er ikke dette tilfellet med Donald Trump, hvis kontroll over det republikanske partiet er slik at han planlegger å stille for en ny periode i 2024.
«Selve ideen om å stille en tidligere president for noe er ganske ekstraordinær,» sier Steven Schwinn, jusprofessor ved University of Illinois Chicago. «Men det Trump har gjort er ganske ekstraordinært.»
Mens ransakingen av hans bolig i Mar-a-Lago ser ut til å være knyttet til tilstedeværelsen av sensitive dokumenter, er Donald Trump også gjenstand for etterforskning av hans forsøk på å annullere resultatene av presidentvalget i 2020 og hans rolle i angrepet. hans støttespillere mot Capitol 6. januar 2021.
Den amerikanske milliardæren har så langt ikke blitt tiltalt i noen av disse sakene, men kongressens granskingskommisjon for angrepet på Capitol Hill har gitt spor som Merrick Garland kan følge.
Om den vil gjøre det gjenstår å se.
Mar-a-Lago-raidet alene forårsaket en politisk brannstorm. I et land som er så dypt splittet, kan en tiltale sette bensin på bålet.
Merrick Garland har nok politisk innsikt til å veie risikoen, legger Steven Schwinn til, men han har også andre «vanskelige faktorer å vurdere».
«På den ene siden må Mr. Garland nødvendigvis tenke på sitt oppdrag, som er å håndheve loven,» forklarer han. «På den annen side vet han godt at enhver straffeforfølgelse mot Donald Trump vil oppmuntre tilhengerne hans, og at det har vært vold mot føderale agenter før.»
«Uten frykt eller selvtilfredshet»
Donald Trump og hans republikanske allierte har tidligere anklaget den demokratiske presidenten Joe Bidens utnevnte Merrick Garland for å «instrumentalisere» justisdepartementet for politiske formål.
«Ingenting tilsvarende har noen gang skjedd med en tidligere president i USA», protesterte den tidligere eiendomsmagnaten, som sa at han var offer for en «heksejakt».
I demokratiske rekker, derimot, har noen kritisert Merrick Garland for å ha forsinket tiltalen mot en tidligere president som de sier burde være bak murene for å ha oppildnet et opprør.
En Harvard-utdannet, den diskrete statsadvokaten er kjent med høyprofilerte saker.
Merrick Garland ledet etterforskningen av den høyreorienterte bombingen av Oklahoma City FBI-kontorer som drepte 168 mennesker i 1995.
Han stilte også for retten Ted Kaczynski, en miljøaktivist med kallenavnet «Unabomber», som sendte pakkebomber til akademikere og flyselskaper.
I mars 2016 valgte Barack Obama ham til å tjene i Høyesterett, men republikanerne, som da kontrollerte Senatet, nektet å stemme over nominasjonen hans før slutten av den demokratiske presidentens periode. Donald Trump kunne dermed utnevne den konservative dommeren Neil Gorsuch.
Merrick Garland er svært bekymret for overholdelse og prøver å ikke kommentere de pågående undersøkelsene fra justisdepartementet. Men han ble tvunget ut av reservasjonen etter raseriet som ble utløst av søket etter Mar-a-Lago.
Han erkjente en «viktig offentlig interesse», tre måneder før midtveisvalget til lovgivende forsamling, og understreket at denne avgjørelsen ikke har blitt tatt «lett» og at «loven brukes på alle med rettferdighet, uten frykt eller selvtilfredshet» .
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»