NATO bekreftet søndag (12. februar) avgangen neste oktober av sin generalsekretær, nordmannen Jens Stoltenberg, og gjenopplivet spekulasjonene om hans arv.
Det er fortsatt ingen konsensus om å erstatte den tidligere norske statsministeren, som har sittet siden 2014. Men mange veier er åpne, inkludert å velge en kvinne til å bli den første lederen av Militæralliansen etter 17 menn, sa diplomater.
Posten som generalsekretær tilfaller tradisjonelt en europeer, fordi NATOs militærsjef, i spissen for den øverste allierte kommandoen i Europa, er amerikansk. Siden stillingen ble opprettet i april 1952, har den oftest vært overlatt til en utenriksminister eller en forsvarsminister.
Noen allierte vurderte å forlenge Jens Stoltenbergs mandat til 2024, men interessenten, som fyller 64 år i mars, kunngjorde denne søndagen, ved hjemkomsten fra USA, sitt ønske om å forlate vervet senest ved utgangen av dette året.
«Generalsekretærens periode ble forlenget tre ganger, og han tjenestegjorde i nesten ni år»sa talskvinnen hans Oana Lungescu. «Han har ingen intensjon om å be om en ny forlengelse.»
Denne avgjørelsen gjenoppliver kappløpet om etterfølgeren hans, og noen regjeringer har begynt å sirkulere navn i media. Utnevnelsen skjer ved konsensus på nivå med ambassadørene for de 30 landene med Washingtons avgjørende stemme. I prinsippet skal valget være kjent av NATO-toppmøtet organisert 11. og 12. juli i Vilnius i Litauen.
En kvinnes tid?
Ideen om å utnevne en kvinne fra et EU-medlemsland ble lansert da Jens Stoltenberg i februar 2022 ble kalt opp til å lede Norges sentralbank.
Han skulle etter planen tiltre sin nye stilling i desember etter, men den russiske invasjonen av Ukraina snudde opp ned på timeplanen hans. I mars 2022 forlenget NATO-ledere sitt mandat til 30. september 2023.
I syv tiår har Alliansen vært ledet av menn fra vesteuropeiske land. De fire siste NATO-sjefene har vært en brite, en nederlandsk, en dansker og en nordmann, med en italiensk interim.
Men organisasjonens strategiske interesser har flyttet seg til dens østlige flanke, hvor nye medlemmer fra Østersjøen og Svartehavskysten står i frontlinjen mot et aggressivt Russland.
Polen og Baltikum ser nå sine gamle advarsler om Moskva berettiget, og har tatt ledelsen i oppfordringer om å bevæpne og støtte Ukraina mot invasjonen.
Kandidaturene til den litauiske statsministeren, Ingrida Simonyte, eller til hennes estiske motpart, Kaja Kallas, har mange støttespillere, men uten å oppnå enighet, ifølge diplomatiske kilder.
Begge har lenge tatt en veldig hard diplomatisk linje mot Russland, og skaffet dem støtte fra sine mest motstandere allierte i Moskva, men alvorlige forbehold i mange hovedsteder.
Utnevnelsen av en balt ville bli oppfattet som en provokasjon mot Russland og kunne føre til direkte konflikt med Moskva.
Ingen kandidatur er ennå formalisert, men andre navn sirkulerer. Presidenten for EU-kommisjonen, den tyske Ursula von der Leyen, en tidligere forsvarsminister, ville være interessert i stillingen, men hennes mandat løper til slutten av 2024, og beslutningen som ble kunngjort søndag av Jens Stoltenberg om å forlate vervet i oktober setter ut karrieren, forklarte en europeisk tjenestemann.
Nederlenderne har en kandidat med sin forsvarsminister, Kajsa Ollongren. Storbritannia, som allerede har gitt tre generalsekretærer i NATOs historie, kan spille forsvarsminister Ben Wallace sitt kort, men Brexit diskvalifiserer ham fra EUs 21 allierte medlemmer. Frankrike stiller aldri med en kandidat, men din stemme teller for utnevnelsen av generalsekretæren og dine posisjoner vil være avgjørende.
Utnevnelsen av en ikke-europeisk generalsekretær med kandidaturet til den kanadiske visestatsministeren Chrystia Freeland nevnes som en spøk. men ideen blir ikke gjennomført. «Det er ingen konsensus»erkjente en høytstående tjenestemann i Alliansen.
USAs president, Joe Biden, har ennå ikke vurdert arven, dette vet vi i Det hvite hus.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»